In vielen Gerichtsbarkeiten ist es den Anwälten jeder Partei erlaubt, eine Eröffnungserklärung abzugeben, bevor Beweise zugelassen oder Zeugenaussagen gehört werden. Diese Erklärung ist eine mündliche Darstellung dessen, was der Anwalt glaubt, im Laufe des Prozesses beweisen zu können. Eröffnungserklärungen sind sowohl in Straf- als auch in Zivilsachen häufig zulässig und werden in der Regel in das offizielle Prozessprotokoll aufgenommen. In vielen Gerichtsbarkeiten dürfen Anwälte während einer Eröffnungserklärung keine Argumente vorbringen. Diese müssen vielmehr der Schlussplädoyers vorbehalten bleiben, einer mündlichen Stellungnahme jedes der Anwälte nach Vorlage aller Beweismittel.
Normalerweise hat der Anwalt jeder Partei das Recht, vor einem Richter oder einer Jury eine Eröffnungserklärung abzugeben. Wenn eine Partei pro se ist, das heißt, sie hat keinen Anwalt beauftragt, kann die Partei die Erklärung abgeben. Die Eröffnungserklärungen werden normalerweise nach der Auswahl einer Jury abgegeben, obwohl einige Gerichtsbarkeiten die Abgabe der Erklärung vor der endgültigen Auswahl der Jury zulassen. Normalerweise kann jede Partei auf ihr Recht verzichten, eine Eröffnungserklärung abzugeben, obwohl die meisten Parteien sich dafür entscheiden, eine Erklärung abzugeben.
Ein Anwalt verwendet oft ein Eröffnungsstatement, um eine Beziehung zu einer Jury aufzubauen und auf positive Eigenschaften des Falls seines Mandanten hinzuweisen. Ein Eröffnungsstatement klingt oft wie eine Geschichte. Während der Stellungnahme erzählt in der Regel jeder der gegnerischen Anwälte seine Version des Sachverhalts. Darüber hinaus beschreiben die Anwälte in der Regel die zentralen rechtlichen Elemente, um die es im Fall geht.
Bei der Präsentation einer Eröffnungserklärung kann ein Anwalt die Reihenfolge festlegen, wer aussagen wird und worüber er aussagen wird. Der Anwalt kann auch auf die verschiedenen Arten von Beweismitteln anspielen, die während des Prozesses vorgelegt werden. Ein Anwalt kann nicht nur die Seite seines Mandanten während einer Eröffnungserklärung erzählen, sondern auch beschreiben, was die Beweise nicht stützen. Zum Beispiel kann ein Verteidiger in einem Mordfall erklären, dass die Staatsanwaltschaft während des Prozesses keine Beweise für eine Mordwaffe vorlegen kann.
Grundsätzlich gibt die beweispflichtige Partei ihre Eröffnungsrede zuerst ab. In einem Zivilprozess ist ein Kläger in der Regel berechtigt, die erste Erklärung vorzulegen. Die Staatsanwaltschaft gibt in der Regel die erste Eröffnungsrede in einem Strafverfahren ab.