Eine finanzielle Verpflichtung liegt vor, wenn eine Person oder ein Unternehmen die Verantwortung für die Deckung bestimmter Ausgaben übernimmt. Einige finanzielle Verpflichtungen haben ein Ablaufdatum, während andere fortlaufend sind und kein bestimmtes Enddatum haben. Finanzielle Verpflichtungen sind Verbindlichkeiten gegenüber der Partei, die die Kostenübernahme verspricht. Vertragsparteien, die solche Vereinbarungen brechen, müssen sich oft mit Klagen oder anderen Rechtsstreitigkeiten auseinandersetzen.
Bei der erstmaligen Aufnahme eines Unternehmens gehen die Inhaber des Unternehmens eine finanzielle Verpflichtung untereinander und mit dem Unternehmen ein. Einige Eigentümer können zustimmen, über einen bestimmten Zeitraum einen bestimmten Geldbetrag in das Unternehmen zu investieren. Andere Geschäftsinhaber investieren nur minimale Barmittel, übernehmen jedoch die Verantwortung für einen Teil der Schulden des Unternehmens, falls das Unternehmen insolvent wird. In vielen Fällen suchen Unternehmer nach Finanzierungen von Kreditgebern, und diese Kreditgeber gehen eine finanzielle Verpflichtung gegenüber dem Unternehmen ein, wenn Kreditanträge genehmigt werden. Nach Abschluss des Darlehens gehen die Unternehmer eine finanzielle Verpflichtung zur Rückzahlung der Schulden ein.
Regierungsbehörden verwenden Steuergelder, um Bildungsprogramme, das Militär und andere Arten öffentlicher Dienstleistungen zu bezahlen. Die Vorlaufkosten solcher Programme übersteigen oft die kurzfristigen Steuereinnahmen, was bedeutet, dass staatliche Stellen Mittel aufnehmen müssen, um kurzfristige öffentliche Ausgaben zu decken. Staatliche Stellen in vielen Ländern leihen sich Mittel in Form von allgemeinen Obligationenanleihen. Diese Anleihen sind gegen zukünftige Steuereinnahmen abgesichert. Dies bedeutet, dass der Staat und die Steuerzahler die Verantwortung für die Rückzahlung der Schulden teilen, sodass beide Parteien eine finanzielle Verpflichtung mit den Anleihegläubigern eingehen.
Neben Unternehmen und Organisationen gehen Verbraucher oft freiwillig oder unfreiwillig finanzielle Verpflichtungen ein. In vielen Ländern gibt es Gesetze, die die Eltern dazu verpflichten, den Lebensunterhalt ihrer Kinder zu decken. Getrennte Eltern müssen möglicherweise Unterhaltszahlungen leisten und Personen, die sich weigern, können ihre Bankkonten oder Gehaltsschecks pfänden lassen. An manchen Orten können sich Kinder von ihren Eltern emanzipieren, was bedeutet, dass sie nicht mehr bei ihren Eltern leben müssen, aber auch keine finanziellen Verpflichtungen mehr für die Eltern gegenüber ihren Kindern bestehen.
Gesetze in vielen Ländern bedeuten, dass Ehepartner eine finanzielle Verpflichtung zueinander haben. Dies kann dazu führen, dass bei einer Scheidung von Paaren ein finanzieller Ausgleich vereinbart werden muss. In einigen Ländern erstrecken sich finanzielle Verpflichtungen nicht nur auf Ehegatten, sondern auch auf Partner, die in rechtlich anerkannten Lebenspartnerschaften eingebunden sind. Der Hauptverdiener einer Ehe oder Lebenspartnerschaft muss nach Wirksamwerden der Trennung unter Umständen Unterhaltszahlungen an den anderen Partner oder Ehegatten leisten.