Eine generische Marke ist eine Marke, die verwendet wird, um alle ähnlichen Produkte zu beschreiben, und nicht das Produkt eines bestimmten Herstellers. Einige bekannte Beispiele für generische Marken umfassen Kleenex, Kotex, Xerox, Aspirin, Heroin, Crock Pot, Hoover, Scotch Tape und Rolodex. Alle diese Namen werden generisch verwendet, um bestimmte Produkte zu beschreiben, obwohl sie einst markenrechtlich geschützt waren und in einigen Fällen noch immer markenrechtlich geschützt sind. Wenn ein Unternehmen keine Maßnahmen ergreift, um ein Produkt vor Generika zu schützen, kann es laut Gesetz seine Marke verlieren.
Der Prozess, durch den eine Marke generisch wird, wird manchmal als „Markenverwässerung“ oder „Generizid“ bezeichnet. Die meisten Unternehmen möchten dies vermeiden, da dies die Marktmacht ihres Produkts schwächt. Da zum Beispiel der Begriff „Pflaster“ allgemein geworden ist, kann das Unternehmen, das Band-Aid-Markenbandagen herstellt, Kunden an andere Unternehmen verlieren, die die Marke des Unternehmens verwenden. Eine generische Marke kann die Gewinne eines Unternehmens zerstören, wenn sie nicht behandelt wird.
Es gibt mehrere Möglichkeiten, wie eine generische Marke entstehen kann. Normalerweise erobert ein Unternehmen den Markt für das Produkt, wie es bei der Xerox Corporation der Fall war, die die Kopierindustrie von Anfang an dominierte und viele Menschen zum Kauf von Xerox-Produkten veranlasste. Unternehmen können ihre Produkte auch versehentlich durch virales Marketing oder schlecht formulierte Werbung schwächen, sodass andere Unternehmen ihre weit verbreiteten Marketingkampagnen nutzen können, um ihre eigenen Produkte zu bewerben.
Wenn ein Unternehmen eine generische Marke am Horizont wahrnimmt, kann es Maßnahmen ergreifen, um es zu schützen. Viele Unternehmen verwenden zum Beispiel einen so genannten generischen Deskriptor, einen klarstellenden Satz, der in Kombination mit der Marke ein Produkt definiert und die Marke und das Produkt klar voneinander unterscheidet. Zum Beispiel könnte man von Kleenex-Tüchern oder Hoover-Staubsaugern hören. Einige Unternehmen fügen auch das Wort „Marke“ in ihre Werbung ein und betonen das Markenzeichen, wie im Fall von LEGO-Markenblöcken oder Gelatine der Marke Jell-O.
Ein interessanter Fall des Schutzes vor Generika ist in der Europäischen Union aufgetreten, wo viele Produkte eine sogenannte geschützte Ursprungsbezeichnung genießen. Dies bedeutet, dass nur Produkte, die in einer bestimmten Region auf eine bestimmte Art und Weise hergestellt wurden, als Dinge wie Parmesan, Champagner oder Prosciutto gekennzeichnet werden können. Dieser Prozess soll die traditionelle Art der Lebensmittelherstellung schützen und das Vertrauen der Verbraucher in beliebte Produkte durch die Sicherstellung eines grundlegenden Qualitätsstandards stärken. In diesem Fall soll der Versuch, eine generische Marke zu vermeiden, eher ein traditionelles Verfahren als den Gewinn eines Unternehmens schützen, obwohl Unternehmen in diesen Regionen sicherlich profitieren.