Eine heilige Sprache bezieht sich normalerweise auf eine Sprache, die innerhalb einer bestimmten Religion oder Kultur fast ausschließlich für religiöse Zwecke verwendet wird. Im Katholizismus beispielsweise wird die lateinische Sprache oft für liturgische Zwecke verwendet, um auf geschriebene religiöse Werke ohne Übersetzung in die lokale Sprache zu verweisen. Es gibt eine Reihe ähnlicher Sprachen für andere Religionen, wie Sanskrit für einige hinduistische und buddhistische Traditionen und ältere Dialekte des Hebräischen, die in jüdischen Gottesdiensten verwendet werden können. Eine heilige Sprache kann auch fälschlicherweise verwendet werden, um sich auf eine göttliche Sprache zu beziehen, bei der es sich um eine Sprache oder Wörter handelt, die angeblich von einem göttlichen Wesen wie einer Gottheit verwendet werden.
Viele verschiedene Sprachen können als heilige Sprache bezeichnet werden, normalerweise abhängig von einer bestimmten Religion oder Kultur. Der Hauptzweck einer solchen Sprache besteht darin, bestimmte heilige Ideen innerhalb einer Religion auszudrücken, die nicht in einer anderen Sprache ausgedrückt werden oder nicht ausgedrückt werden sollten. Diese Sprachen sind im Allgemeinen diejenigen, in denen religiöse Texte ursprünglich geschrieben wurden oder in denen alte religiöse Führer sprachen. Im Katholizismus zum Beispiel wird Latein oft als heilige Sprache verwendet, und obwohl ein Priester Englisch oder eine andere Sprache spricht, enthalten Hymnen und Zeremonien oft Zitate und Liederabende in Latein.
Sanskrit wird in einer Reihe von Religionen oft als heilige Sprache angesehen, da viele ihrer ursprünglichen Texte diese Sprache verwendeten. Der Hinduismus zum Beispiel umfasst eine Reihe alter Texte, die ursprünglich in Sanskrit verfasst wurden, und die Sprache bleibt für viele Hindus bedeutungsvoll. Sanskrit wurde auch verwendet, um Dokumente in einigen Formen des Buddhismus zu schreiben, obwohl die Sprache selbst nicht unbedingt als so wichtig angesehen wird wie die Konzepte innerhalb der Sprache. Ältere Formen des Hebräischen können in jüdischen Bräuchen als heilige Sprache angesehen werden, obwohl auch modernes Hebräisch bei Gottesdiensten noch gesprochen werden kann.
Es ist wichtig, zwischen der Idee einer heiligen Sprache und der einer göttlichen Sprache zu unterscheiden. Auch wenn eine heilige Sprache als etwas Heiliges oder Religiöses angesehen werden kann, ist sie immer noch eine Sprache, die von Menschen geschaffen und verwendet wird. Eine göttliche Sprache hingegen bezieht sich typischerweise auf eine Sprache, von der angenommen wird, dass sie von einer göttlichen Wesenheit geschaffen oder verwendet wurde. Verschiedene Religionen und Glaubenssysteme können diese Arten von göttlichen Sprachen enthalten, die oft von Engeln oder ähnlichen Wesen gesprochen werden, und diese Sprachen können für Menschen unverständlich sein oder es kann angenommen werden, dass sie den Menschen bestimmte Wörter mit göttlicher Bedeutung gegeben haben.