Wie der Name schon sagt, begann eine Hunde- und Ponyshow. Ende des 19. und Anfang des 20. Jahrhunderts entstanden diese Shows als kleine Wanderzirkustruppen, die in kleinen Städten und ländlichen Gebieten Station machten, um Aufführungen zu präsentieren. Die Shows fanden oft in offenen öffentlichen Arenen wie der Rennbahn oder dem Stadtpark statt und boten Shows von lebenden Hunden und Ponys, die Tricks machten.
Diese Wandertruppen wurden vor allem im Mittleren Westen präsentiert und wurden hauptsächlich von Männern geführt, die ihr Glück suchten. Oft wurde die Hunde- und Ponyshow mit einem knappen Budget betrieben, mit nichts weiter als einer einfachen Band, dem Zirkusdirektor und der Anwesenheit mehrerer Hunde und Ponys, die die einzige Hauptattraktion waren. In der Zeit, in der ihre Popularität ihren Höhepunkt erreichte, war die berühmteste Truppe „Professor“ Gentry, die eigentlich aus einer Band von vier Brüdern bestand. „Professor“ Gentry war nur eine von wenigen Shows, die sich schließlich zu einem großen Zirkus mit mehr als 50 Hunden und Pferden entwickelten. Zwei weitere berühmte Hunde- und Ponyshows waren Sipe & Polman und die Harper Brothers.
Da die Hunde- und Ponyshow mehr Stil als Substanz hatte, schwand die Seriosität dieser Auftrittstruppen. Die Shows wurden aufgrund ihres mageren Budgets und der pompösen Inszenierung allgemein unscheinbarer Acts als knallig angesehen. Dadurch kann er heute als Vorläufer eines „richtigen“ Zirkus angesehen werden. In den 1950er Jahren entwickelte es sich von einer eigentlichen Show zu einer eher Nebenshow, insbesondere für Kinder, damit sie die Ponys reiten und die Hunde streicheln konnten, während die Hauptattraktion etwas Grandioseres bot.
Der Begriff „Hunde- und Ponyshow“ im modernen Sinne hat seine ursprüngliche Bedeutung vollständig verloren. Es wird häufig verwendet, um eine lahm konstruierte visuelle Präsentation, einen Fototermin, eine politische Rede oder ein Verkaufsgespräch zu meinen, meist zu Werbezwecken. Diese Verschiebung in der Definition entspricht der Geschichte des Aufstiegs und schließlich des Niedergangs des Erfolgs der Show.