Eine Rechtsphilosophie ist die zugrunde liegende Analyse der Rechtstheorie. Kurz gesagt betrachtet eine Rechtsphilosophie die Rolle der Rechtstheorie in der Gesellschaft, einschließlich der Frage, wo rechtliche Autorität ausgeübt wird, und der Konzepte, die zum Verständnis der Natur von Gesetzen erforderlich sind. Allgemein als Rechtswissenschaft bezeichnet, gliedert sich die Rechtsphilosophie in drei Hauptkategorien: analytische Rechtswissenschaft, normative Rechtswissenschaft und kritische Rechtstheorien.
Ob von Rechtstheoretikern oder Rechtsphilosophen diskutiert, die analytische Rechtswissenschaft als Rechtsphilosophie versucht, Rechtsnormen von anderen gesellschaftlichen Normen wie Ethik und Moral zu unterscheiden. Die analytische Jurisprudenz analysiert den sprachlichen Gebrauch, die Bedeutung und die Bewertung bestimmter Gesetze und Rechtsbegriffe. Die analytische Rechtsprechung ist umstritten, wobei sich die Hauptargumente um die Beziehung zwischen Recht und Moral bilden und ob aus moralischen Überzeugungen abgeleitete Rechtstheorien tatsächlich eine solide Grundlage für gesetzliches Recht darstellen. Das Naturrecht oder die wahrgenommene natürliche Rechtsordnung steht im Zentrum der analytischen Rechtswissenschaft und steht im ständigen Gegensatz zum Rechtspositivismus, der Verleugnung von Zusammenhängen zwischen Recht und Moral.
Die normative Jurisprudenz ist eine Rechtsphilosophie, die konkrete Rechts- und Freiheitsfragen zu analysieren sucht. Die normative Rechtsprechung befasst sich anhand von drei Fragestellungen unmittelbar mit den rechtlichen Verpflichtungen und dem Umfang der rechtlichen Befugnisse. Zu den drei Kernfragen der normativen Rechtsprechung gehören die Freiheitseinschränkung, die Gehorsamspflicht und die gerechtfertigte Strafe. Die Einschränkung von Freiheiten ist eine Erbfunktion des Rechts, aber das Ausmaß der Einschränkung und die angemessenen Strafen für Verstöße sind die Grundlage dieser besonderen Rechtsphilosophie. Beispielsweise schränken Strafgesetze die Freiheiten ein, indem sie bestimmte Verhaltensentscheidungen wie Vergewaltigung oder Mord beseitigen, während die Einschränkung der Meinungsfreiheit oft außerhalb des Geltungsbereichs der gesetzgeberischen Kontrolle liegt.
Kritische Rechtstheorie ist eine Kategorie der Rechtsphilosophie, die mehrere Themen umfasst. Zu diesen Themen gehört der Rechtsrealismus, der versucht zu analysieren, wie das Justizsystem wirklich funktioniert, anstatt abstrakte Konzepte, die von analytischen Rechtsphilosophen präsentiert werden. Law and Economics, ein weiterer Bereich der Kritischen Rechtstheorie, argumentiert in Bezug auf die Wirkung von Justizsystemen auf die Ökonomie und umgekehrt. Schließlich umfasst die Rechtswissenschaft von außen Rechtstheorien, die die Auswirkungen gesetzlicher Gesetze auf Frauen, Minderheiten und andere unterrepräsentierte Gruppen debattieren.
Unabhängig von Kategorien analysiert die Rechtsphilosophie alle Aspekte von Gesetzen, Rechtssystemen und Rechtstheorien. Die Debatte über die Rolle von Rechtssystemen, die Entwicklung des Rechts, sein Verhältnis zur Gesellschaft und seinen Platz in der Gesellschaft sowie die Auswirkungen des Rechts sind für Rechtstheoretiker heiße Themen. Ob es darum geht, die Rolle von Rechtssystemen zu verstehen oder den Machtbereich der Gesetzgeber zu bestimmen, eine Rechtsphilosophie versucht sicherzustellen, dass gesetzliche Gesetze zum Wachstum und Wohlstand der Gesellschaft beitragen.