Während Beerdigungen mit Musik seit Jahrhunderten durchgeführt werden, gibt es eine einzigartige Tradition in New Orleans, Louisiana, die als Jazzbeerdigung bekannt ist. Ein Jazz-Begräbnis kombiniert Elemente afrikanischer, französischer und früher amerikanischer Begräbniszeremonien zu einer Prozession mit einer Blaskapelle, zwei Trauerreihen und einer Mischung aus feierlichen Hymnen, Klageliedern und peppigem Jazz oder Dixieland-Musik. Jazz-Beerdigungen sind nicht mehr so häufig wie früher, können aber für prominente lokale Musiker oder Mitglieder sozialer Organisationen, die als Crewes bekannt sind, arrangiert werden.
Es wird angenommen, dass die traditionelle Jazz-Beerdigung irgendwann um die Jahrhundertwende von der afroamerikanischen Bevölkerung von New Orleans stammt. Bei afrikanischen Bestattungszeremonien waren oft Musiker zu sehen, die den Verstorbenen durch ihr Handwerk ehrten. Diese Traditionen inspirierten afroamerikanische Einwohner von New Orleans, eine Begräbniszeremonie zu veranstalten, die sowohl die Traurigkeit als auch die Freuden des Lebens des Verstorbenen einfing und so seine Seele den Engeln überließ.
Während einer traditionellen Jazz-Beerdigung kann der Sarg mehrere Tage in einem Privathaus oder einem Bestattungsunternehmen besichtigt werden. Am Tag der Beerdigung wird eine örtliche Blaskapelle beauftragt, die Prozession zum Friedhof zu führen. Familienmitglieder und enge Freunde folgen der Band, während sie in einem langsamen, überlegten Tempo feierliche Hymnen und Klagelieder vorträgt. Eine häufige Hymne, die in dieser Phase einer Jazz-Beerdigung aufgeführt wird, ist „Just A Closer Walk With Thee“. Der Sarg folgt der ersten Reihe der Trauernden und ermöglicht es den Umstehenden auf der Route, ihre letzte Ehre zu erweisen.
Nach einem Grabgottesdienst verlässt die Blaskapelle ehrfürchtig das Gelände und führt, außer Hörweite, die sogenannte „zweite Linie“. Diese zweite Reihe besteht oft aus bunt gekleideten Zelebranten, die stolzieren und tanzen, während die Blaskapelle raue Versionen von New Orleans Jazzstandards wie „When The Saints Go Marching In“ oder „Hold That Tiger“ aufführt.
Traditionelle Jazz-Beerdigungen gerieten in den 1970er Jahren weitgehend in Ungnade, als sich ältere Blaskapellen auflösten und neuere Bands ein moderneres Repertoire annahmen. Nach dem verheerenden Hurrikan Katrina im Jahr 2005 ist das Interesse an Jazz-Beerdigungen und anderen New Orleans-Traditionen jedoch deutlich gestiegen. Während die Grundelemente der Zeremonie an anderer Stelle dupliziert werden können, sollte eine authentische New Orleans Jazz-Beerdigung eine Vereinbarung zwischen einer Sponsoring-Crew oder einer anderen Organisation, der Stadt New Orleans, und einer beauftragten Blaskapelle sein.
Viele traditionelle Jazz-Beerdigungen wurden für verstorbene Musiker aus New Orleans und geliebte Mitglieder etablierter Mardi Gras-Crews abgehalten. Die musikalische Natur der Prozession soll die Seele eines Musikers in den Himmel heben, und es ist nicht ungewöhnlich, dass während der Feierlichkeiten in der zweiten Reihe andere Musiker der Blaskapelle beitreten.