Eine Känguru-Ratte ist ein kleines, nachtaktives Nagetier, das in den westlichen und südwestlichen Wüsten der Vereinigten Staaten vorkommt. Es ähnelt einem Streifenhörnchen, hat jedoch einen langen, dünnen Schwanz. Sein Name leitet sich von seiner Fähigkeit ab, auf seinen Hinterfüßen zu hüpfen und seinen Schwanz zum Balancieren zu verwenden. Diese nachtaktiven Tiere fressen hauptsächlich Samen und trinken wenig Wasser. Jede Ratte besetzt eine einzelne Höhle, die eine ihrer Abwehrkräfte gegen Raubtiere ist.
Die durchschnittliche Größe des Nagetiers beträgt normalerweise weniger als 12 Zoll (30 cm), einschließlich der Länge des Schwanzes, und wiegt weniger als 6 Unzen (170 Gramm). Das Fell der Ratte ist gold- oder hellbraun und seine Zeichnung unterscheidet sich von Art zu Art. Es hat eine relativ kurze Lebensdauer und überschreitet selten fünf Jahre. Wie die meisten Nagetiere kann es quietschen, knurren und ein kicherndes Geräusch machen.
Die Nahrung der Känguru-Ratte besteht hauptsächlich aus Samen und in geringerem Maße aus Gräsern und Insekten. Eines der Wunder der Känguru-Ratten ist, dass sie ohne Trinkwasser überleben können. Das Wasser, das sie brauchen, bekommen sie aus den Samen, die sie konsumieren. Der Körper der Känguru-Ratte ist äußerst effizient bei der Verarbeitung von Nahrung und verbraucht sehr wenig Wasser zur Beseitigung von Abfall. Sie schwitzen und hecheln auch nicht.
Känguru-Ratten sind grabende Kreaturen. Jede Höhle wird nur von einer einzigen Ratte bewohnt, die typischerweise ein Territorium von etwa 0.50 Acres (0.2 Hektar) hat. Höhlen können in Anbetracht der Größe der Ratte ziemlich umfangreich sein, mit einer Tiefe von bis zu 4.5 Fuß (1.4 Meter) unter der Erde und sechs bis 12 Eingängen.
Die Ratten verbringen den ganzen Tag in der heißen, feuchten Höhle und kommen nur nachts heraus, wenn es kühler ist. Sie sammeln und essen nachts Samen und bringen häufig Samen in ihre Höhle zurück. Sie können Samen in den Beuteln in ihrem Mund aufbewahren.
Weibliche Känguru-Ratten tragen etwa einen Monat vor der Geburt. Sie haben bis zu drei Würfe pro Jahr, normalerweise mit zwei Welpen, können aber auch bis zu sieben haben. Im Alter von drei bis vier Wochen werden die Welpen entwöhnt. Mit 12 bis 13 Wochen sind Känguru-Ratten geschlechtsreif.
Es gibt eine Vielzahl von Raubtieren, die Känguru-Ratten erbeuten. Nicht nur größere Landsäugetiere wie Kojoten, Rotluchse und Dachse, sondern auch Schlangen und Eulen. Die Känguru-Ratte hat außer ihrem Bau, in den man eindringen kann, und ihrer Fähigkeit zu springen, nur wenige Abwehrkräfte. Normalerweise kann die Känguru-Ratte ihren Feinden ausweichen.
In einigen Gebieten ist die Känguru-Ratte ein Schädling. Sie sind nicht gefährdet und ihre Zahl gilt als reichlich. Wie viele Nagetiere kann die Känguru-Ratte Flöhe haben und auf den Menschen übertragen.