Eine wesentliche Vertragsverletzung ist eine Vertragsverletzung, die schwerwiegend genug ist, um den Wert des Vertrags zu zerstören. Dieser Verstoß kann sich auf einen Verstoß beziehen, der im Vertrag als schwerwiegend genug bezeichnet wird, um den Vertrag aufzulösen, oder kann auf Grundlage der Vertragsbestimmungen impliziert werden. Nicht alle Vertragsverletzungen können eine wesentliche Vertragsverletzung darstellen. Parteien, die der Meinung sind, dass ein solcher Verstoß stattgefunden hat, können vor Gericht Abhilfe schaffen.
Damit ein wesentlicher Verstoß nachgewiesen werden kann, muss der Geschädigte zunächst nachweisen, dass ein Verstoß vorliegt. Wenn diese Tatsache strittig ist, kann dies das am schwersten zu beweisende Element sein. Diejenigen, die eine solche Anschuldigung erheben, sollten den Verstoß so gründlich wie möglich dokumentieren und bereit sein, diese Informationen dem Gericht vorzulegen. Dem Gericht stehen mehrere Möglichkeiten zur Verfügung, um Abhilfe zu schaffen.
Sobald die Partei nachgewiesen hat, dass ein wesentlicher Verstoß vorliegt, muss das Gericht im nächsten Schritt den Wert des Verstoßes bestimmen. Wenn beispielsweise ein Vertrag die Bereitstellung von 10 Autos für eine Regierungsbehörde vorsah und das Geld bezahlt wurde, aber nur fünf Autos geliefert wurden, kann der Wert der wesentlichen Vertragsverletzung die Hälfte des Gesamtvertrags betragen. Andere finanzielle Entschädigungen könnten auch für Unannehmlichkeiten und Gerichtsverfahren vorgesehen werden.
Nach der Ermittlung des Wertes der wesentlichen Verletzung hat das Gericht in der Regel mehrere Möglichkeiten. Eine davon besteht darin, die vertragswidrige Partei zu zwingen, die Vertragsbedingungen zu erfüllen. Ist dies nicht möglich oder praktikabel, kann das Gericht der schuldigen Partei anordnen, der anderen Partei eine Geldentschädigung zu zahlen. Diese Entschädigung kann sowohl tatsächlichen Schaden als auch Strafschadenersatz umfassen, der ein Unternehmen für Fehlverhalten bestrafen soll.
Im Allgemeinen ist der Vertrag nach Abschluss des gerichtlichen Rechtsbehelfs wegen eines wesentlichen Verstoßes nichtig. Wenn der Vertrag Leistungen über einen längeren Zeitraum umfasst, kann es den Parteien überlassen bleiben, ob sie die Beziehung fortsetzen möchten. Anwälte können das Gericht bitten, den Status des Vertrags in der vom Richter erlassenen Anordnung ausdrücklich zu behandeln.
Diejenigen, die eine wesentliche Verletzung geltend machen, sollten auch auf eine Reihe verschiedener Verteidigungsmittel vorbereitet sein. Zu den häufigsten gehören, dass die anklagende Partei die andere Seite betrogen hat, dass der Vertrag unter Druck unterzeichnet wurde, dass die Parteien einer Vertragsänderung zugestimmt haben oder dass andere Situationen die Erfüllung der Vertragsbedingungen unmöglich machten. Die Beweislast für den Beklagten entspricht der Beweislast für den Kläger.