Partielle Lähmung ist ein Zustand, der einen Muskel oder eine Muskelgruppe beschreibt, die nicht vollständig gelähmt sind. Im Gegensatz zur totalen Lähmung, bei der keine Bewegung möglich ist, können die Muskeln bei einer teilweisen Lähmung bis zu einem gewissen Grad noch Bewegung erzeugen. Dieser Zustand wird typischerweise durch Krankheit, Verletzung oder Schlaganfall verursacht. Bestimmte Arten von Vergiftungen können auch die Bedingung verursachen.
Schlaganfallopfer erleiden oft eine Form von Lähmung, sowohl vollständig als auch teilweise. Schlaganfälle treten typischerweise auf, wenn eine Obstruktion oder Blutung in einer Arterie die Sauerstoffversorgung des Gehirns unterbricht. Manchmal kann dies zu Schäden führen, die in einem bestimmten Teil des Gehirns zentralisiert sind. Das Absterben von Gehirnzellen in der betroffenen Region kann zu Nervenschäden führen, die die Signale, die Nervenenden an bestimmte Muskelgruppen senden, unterbrechen oder abschwächen können. In diesen Fällen kann das Gehirn einer Hand signalisieren, eine Faust zu machen, aber die Muskelgruppe kann dies nur als ein Signal interpretieren, einen Finger zu bewegen.
Verletzungen des Gehirns, die nahe der Unterseite des Schädels auftreten, sind die häufigste Art von Hirnverletzungen, die zu einer teilweisen Lähmung führen können. Diese Verletzungen verursachen oft eine teilweise Lähmung im Gesicht und können das Schlucken, Sprechen und die Bewegung der Augenlider beeinträchtigen. Oftmals können Patienten, die an dieser Art von Verletzung leiden, nur Muskelgruppen auf einer Seite ihres Gesichts verwenden, während die andere Seite normal funktionieren kann. Dieser Zustand ist manchmal dauerhaft, aber in vielen Fällen wird die Muskelfunktion mit der richtigen Therapie wiederhergestellt.
Rückenmarksverletzungen machen die große Mehrheit der Fälle aus, die mit einer partiellen Lähmung zusammenhängen. Dieser Zustand wird auch als „unvollständige“ Rückenmarksverletzung bezeichnet. Wenn das Rückenmark verletzt ist, kann es die Nervensignale überall unterhalb der Verletzungsstelle beeinflussen. Diese Verletzungen können an vielen verschiedenen Stellen des Körpers zu partiellen Lähmungen führen. In einigen Fällen heilt das Rückenmark und die Muskel- und Nervenfunktionen normalisieren sich, aber je nach Schwere der Verletzung kann die Lähmung zu einem Dauerzustand werden.
Vergiftungen sind manchmal die Ursache für eine partielle Lähmung. Bleivergiftung zum Beispiel kann den Zustand verursachen, jedoch ist dies aufgrund von Gesundheits- und Sicherheitsvorschriften, die die Exposition des Menschen gegenüber Blei kontrollieren, nicht mehr üblich. Zu den Krankheiten, die eine teilweise Lähmung verursachen können, gehören Bell-Lähmung, Lyme-Borreliose und das Alpers-Syndrom. Neben einer unvollständigen Muskelbewegung können Menschen, die an diesen Krankheiten leiden, auch Schmerzen im betroffenen Bereich verspüren.