Eine Vorwahl ist der vorläufige Schritt bei der Wahl eines Kandidaten, der für ein Amt in den Vereinigten Staaten kandidiert. Viele andere Länder folgen anderen Systemen, aber in den USA werden oft Vorwahlen abgehalten, um zu sehen, wer die Nominierung von seiner politischen Partei während des Kongresses erhält. Der Kandidat, der die Nominierung erhält, tritt gegen den von der anderen Partei – oder den Parteien – nominierten Kandidaten an.
Vielen Wählern scheint nicht bewusst zu sein, dass die Vorwahl eine der wichtigsten Phasen einer Wahl ist. Zu diesem Zeitpunkt zählt jede Stimme am meisten, denn sie gibt den Menschen die Möglichkeit, zu entscheiden, wer der beste Kandidat ist. Leider überspringen viele Menschen die Vorwahlen und wählen nur bei den Parlamentswahlen. Viele von ihnen beschweren sich, dass der Kandidat ihrer Partei nicht der ist, den sie gewählt hätten. Menschen, die ihre Stimme ernst nehmen, müssen herausfinden, wann die Vorwahlen in ihrem Bundesstaat stattfinden, damit sie bei der Auswahl des Kandidaten mitbestimmen können.
Es gibt vier Grundtypen von Vorwahlen: offen, geschlossen, halboffen und Abfluss. Eine offene Vorwahl bedeutet, dass jeder, unabhängig von seiner politischen Parteizugehörigkeit, wählen kann. Bei einer geschlossenen Vorwahl können dagegen nur die bei der Partei registrierten Personen für ihren Kandidaten stimmen. Ein dritter Typ ist die halboffene Vorwahl, bei der immer noch Menschen aller politischen Überzeugungen wählen können. Die halboffene Struktur beschränkt jedoch jeden Wähler auf eine einzige Vorwahl, und der Wähler muss im Voraus angeben, in welcher Vorwahl er oder sie stimmen wird.
Der Grund für die Beschränkung der Abstimmung auf eine einzige Vorwahl besteht darin, „Razzien“ zu verhindern, die eine Form der politischen Sabotage darstellen. In der offenen Primärstruktur werden einige Wähler andere aus ihrer eigenen Partei versammeln, um an der Wahl einer rivalisierenden Partei teilzunehmen, um für den Kandidaten zu stimmen, der am wenigsten wahrscheinlich gewinnt. Dann können sie immer noch für den stärksten Kandidaten in der Vorwahl ihrer eigenen Partei stimmen. Die halboffene Struktur hilft, Partisanensabotage zu verhindern.
Die letzte Form der Vorwahl ist die Stichwahl. Dieses System wird am wenigsten genutzt, aber am meisten bevorzugt von Wählern, die mit der Zweiparteienkontrolle des Wahlsystems nicht zufrieden sind. Sie können Unabhängige, registrierte Drittwähler oder Menschen sein, die einfach nach etwas anderem als dem Status quo suchen. Da immer mehr Wähler von Republikanern und Demokraten enttäuscht sind und sich das politische Klima weiter ändert, könnte die Stichwahl populärer werden. Wenn nicht, entscheiden sich möglicherweise mehr Wähler, einfach zu Hause zu bleiben, anstatt weiterhin für das zu stimmen, was sie als das „kleinere von zwei Übeln“ ansehen.