Eine Sklavenerzählung ist eine Art Autobiografie, die in der letzten Hälfte des 19. Jahrhunderts, insbesondere in den Tagen vor dem Bürgerkrieg (1861-1865), am beliebtesten war. Sklavenerzählungen folgten normalerweise ähnlichen, vorgeschriebenen Formaten. Sie begannen normalerweise mit einer Beschreibung der frühen Geschichte des Sklaven, der Missbräuche und der erbärmlichen Bedingungen, die mit der Sklaverei verbunden sind, und der Flucht der Hauptfigur in die Freiheit. Eine traditionelle Sklavenerzählung verwendete oft Themen wie ein Zeugnis der Authentizität, religiöse und biblische Symbolik, die Auswirkungen der Sklaverei auf die Familieneinheit und Bildungsmöglichkeiten während der Sklaverei und nach der Erlangung der Freiheit.
Das Hauptziel einer Sklavenerzählung war es, ein geschichtenähnliches Stück Text zu produzieren, das ein weißes Publikum anzog und die Abschaffungsbewegung zur Beendigung der Sklaverei in Amerika förderte. Die gewalttätige Darstellung von Sklavenhaltern und die Qualen, die mit dem Leben von Sklaven verbunden sind, reizten besonders den Appetit der weißen Nordfrau auf sensationelle Fiktion. Obwohl das Genre der Sklavenerzählung als autobiografisch dargestellt wurde, verwendeten viele Symbolik und Bilder, um die Aufmerksamkeit ihres Publikums am erfolgreichsten zu erregen.
Eine Sklavenerzählung würde gewöhnlich in lebhaften Details Szenen von Vergewaltigung, Mord, Familientrennung, Schlägen und Verhungern beschreiben, insbesondere von Frauen und Kindern. In einer solchen Erzählung gibt es normalerweise einen Wendepunkt, an dem der Sklave davon überzeugt ist, dass die Suche nach Freiheit im Norden die einzige Möglichkeit ist, einen vollständigen und vollständigen Verlust des geistigen Wohlbefindens oder einen unvermeidlichen Tod durch das Böse zu vermeiden Sklavenmeister. Ein weiteres wichtiges Thema, das sich durch eine Sklavenerzählung zieht, ist der Glaube an eine höhere Macht und das Festhalten an der Bibel, die dazu beigetragen haben, eine gemeinsame Basis zwischen afroamerikanischen Sklaven und ihrem weißen Publikum zu schaffen.
Ein weiteres Ziel der Sklavenerzählungen war es, die afrikanische Erfahrung fest in den kulturellen, wirtschaftlichen, historischen und sozialen Kontext Amerikas einzubetten. Die in Sklavenerzählungen beschriebenen Erfahrungen bringen Veränderungen in der politischen und sozioökonomischen Geschichte des Südens der Vereinigten Staaten sowie der Staaten im Norden mit sich, in denen Sklaven ihre Freiheit suchten. Die Sklavenerzählungen stellten Afroamerikaner als wichtige Teile der politischen Landschaft dar, als das Land in einen Bürgerkrieg verwickelt wurde. Darüber hinaus schreibt die Sklavenerzählung als kulturhistorisches Instrument den Afroamerikanern die gleichen Wünsche wie anderen Amerikanern in ihrem Streben nach Unabhängigkeit, Alphabetisierung und dem Streben nach Glück zu.
Die erste der amerikanischen Sklavenerzählungen, A Narrative of the Uncommon Sufferings and Surprising Deliverance of Briton Hammon, a Negro Man, wurde 1760 veröffentlicht. Die beliebtesten und bekanntesten Sklavenerzählungen sind: The Interesting Narrative of the Life of Olaudah Equiano (1789), Harriet Jacobs Vorfälle im Leben einer Sklavin (1861) und Erzählung über das Leben von Frederick Douglass (1845).