Eine Steuererklärung ist ein bei staatlichen oder bundesstaatlichen Behörden eingereichtes Dokument, in dem die Steuerschuld eines Steuerpflichtigen auf der Grundlage seines Jahreseinkommens erklärt wird. Drei Ergebnisse sind bei der Abgabe einer Steuererklärung möglich: Entweder wurde dem Steuerpflichtigen für sein Einkommen zu viel oder zu wenig belastet, oder es wurde ihm der korrekte Betrag in Rechnung gestellt. Wenn ihnen zu viel berechnet wurde, muss der Staat sie zurückerstatten, während sie bei zu geringen Gebühren die Differenz bezahlen müssen.
Steuerdokumente sind oft extrem komplizierte Formulare, die viele Menschen frustrieren. Neben dem eher grundsätzlichen Prinzip, Ihr jährliches Einkommen zu summieren und festzustellen, ob Sie den richtigen Prozentsatz besteuert haben, beinhalten sie auch Zu- oder Abschläge für bestimmte Aktionen. In den Vereinigten Staaten können Familien beispielsweise Abzüge für unterhaltsberechtigte Kinder oder für die Finanzierung von College-Ausbildungen in Anspruch nehmen. Selbstständige können möglicherweise auch arbeitsbezogene Ausgaben wie einen Teil ihrer Miete oder ihres Benzinverbrauchs abziehen. Abzüge können dazu beitragen, Ihre staatliche Rendite zu erhöhen oder Ihre Zahlung zu reduzieren, aber sie können sehr verwirrend sein.
In den meisten Ländern müssen die Bürger einmal im Jahr eine Steuererklärung abgeben. In den Vereinigten Staaten müssen Formulare bis zum 15. April für Finanzdaten des vorherigen Januars bis Dezember ausgefüllt werden. In Australien läuft das Steuerjahr vom 1. Juli bis 30. Juni und die Steuern müssen bis zum 31. Oktober eingereicht werden, um Geldstrafen zu vermeiden.
Steuererklärungen können einzeln oder im Namen einer Familie eingereicht werden, so genannte gemeinsame Steuererklärung. Ehepaare können sich entscheiden, ob sie allein oder zusammen einreichen, je nachdem, was ihrem Einkommen am besten entspricht. Kinder unter 18 Jahren oder manchmal Studenten im College können nach dem US-amerikanischen Steuerrecht als unterhaltsberechtigte Personen betrachtet werden. Das bedeutet, dass ihr Einkommen und ihre Abzüge nicht separat, sondern in der Steuer der Eltern enthalten sind.
Die für die Steuerverwaltung zuständige Behörde ist für die Ausstellung von Steuererklärungsdokumenten für Bürger zuständig. Zu diesen Dokumenten gehören Lohnnachweise wie der W-2, der von Arbeitgebern ausgestellt wird, und Steuerformulare, in denen die der Regierung geschuldeten Beträge durch Kombination von Einkommen und Abzügen berechnet werden. In Amerika ist das Bundesverwaltungsorgan der Internal Revenue Service oder IRS, obwohl einzelne Staaten separate Organe für staatliche Steuern haben. Im Vereinigten Königreich sollte eine Steuererklärung bei Her Majesty’s Revenue and Customs (HMRC) eingereicht werden.
In den Vereinigten Staaten kann eine Steuererklärung von einzelnen Bürgern mit Hilfe eines Steuerberaters oder zertifizierten Wirtschaftsprüfers (CPA) oder mithilfe spezieller Computersoftware erstellt werden. Die Verwendung eines Buchhalters wird von einigen als die beste Wahl angesehen, da sie mit dem System sehr vertraut sind und möglicherweise Abzüge finden können, die Sie nicht bemerkt hätten. Steuererklärungssoftware ist im 21. Jahrhundert sehr beliebt geworden, da der IRS jetzt die Online-Einreichung einiger Steuern zulässt. Die Software kann auch mathematische Fehler begrenzen und komplizierte Vorgänge erklären.
Die Steuersaison ist für viele Bürger eine Quelle der Angst, obwohl sie für Buchhalter oft die geschäftigste Zeit des Jahres ist. Während einige Leute das Glück haben, von der Regierung zu hohe Gebühren erhalten zu haben und einen Scheck per Post erwarten können, unterliegen viele durch komplizierte Gesetze einer Unterbesteuerung und müssen ihre Regierung für Fehler bezahlen. Trotz des erheblichen Unwohlseins, das mit der Abgabe einer Steuererklärung verbunden ist, sollten Sie bedenken, dass Steuern das Wasser in den Wasserhähnen und Straßen instand halten. Wie Oliver Wendell Holmes sagte: „Steuern sind der Preis, den wir für die zivilisierte Gesellschaft zahlen.“