Eine Steuerprüfung ist eine Untersuchung des Hintergrunds von Steuererklärungen, die von einer natürlichen Person oder einem Unternehmen an eine Steuerbehörde übermittelt werden. Selbst bei Personen, die glauben, dass ihre Steuerunterlagen vollkommen in Ordnung sind, ruft der Gedanke einer Betriebsprüfung in der Regel Angstgefühle hervor. Zwar kann eine Steuerprüfung aufgrund einer wahrgenommenen Unregelmäßigkeit in einer oder mehreren Steuererklärungen einberufen werden, doch kann eine Prüfung auch einfach im Rahmen einer Zufallsstichprobe durchgeführt werden.
Die meisten Regierungen auf der ganzen Welt verfügen über eine Behörde, die mit der Überwachung des Prozesses der Steuererhebung von Einzelpersonen und Unternehmen beauftragt ist, die in der Gerichtsbarkeit ansässig sind. Im Wesentlichen konzentriert sich die Agentur auf die Definition der Prozesse zur Berechnung und Zahlung von Steuern. Die meisten Steuerbehörden überprüfen jedoch auch routinemäßig Steuererklärungen als Teil des Prozesses der Korrektur kleinerer Fehler, die in einer bestimmten Erklärung enthalten sein können.
Als Teil des Überprüfungsprozesses können die Steuerbehörden eine Richtlinie anwenden, bei der einige Erklärungen nach dem Zufallsprinzip für die Prüfung ausgewählt werden. Wenn dies der Fall ist, gibt es normalerweise keine Strafmaßnahmen. Der Steuerpflichtige bringt lediglich Kopien der eingereichten Erklärungen für den genannten Zeitraum zusammen mit Belegen mit und trifft sich mit einem Vertreter des Finanzamts. Wenn alle Abzüge und Einkünfte durch Belege belegt werden können, gilt die Angelegenheit als erledigt.
Prüfungen können jedoch auch dann durchgeführt werden, wenn das Finanzamt Grund zu der Annahme findet, dass Abzüge nicht zulässig sind oder wenn vorsätzlich versucht wurde, Erwerbseinkommen zu verbergen. Wenn dies der Fall ist, fordert die Regierung häufig eine Steuerprüfung, um Unstimmigkeiten aufzuklären. Wenn der Steuerpflichtige nachweisen kann, dass die Ersterklärung vollständig und richtig war, ist alles in Ordnung. Stellt das Finanzamt fest, dass ein Abzug nicht zulässig ist, wird die Steuererklärung neu berechnet und es können Zinsstrafen fällig werden.
Obwohl eine Betriebsprüfung normalerweise als Routine gilt, hat sie sich den Ruf erworben, ein äußerst nervenaufreibender Prozess für den Steuerzahler zu sein. Viele staatliche Steuerbehörden versuchen jedoch, den Ablauf der Betriebsprüfung für alle Beteiligten so angenehm wie möglich zu gestalten.