Die Bhopal-Katastrophe war ein Industrieunfall, der sich am 3. Dezember 1984 in Bhopal, Indien, ereignete. Viele Menschen glauben, dass die Bhopal-Katastrophe der schlimmste Industrieunfall der Geschichte war, was auf die hohe Zahl der Todesopfer zum Zeitpunkt des Unfalls sowie die anhaltenden Auswirkungen auf Gesundheit und Umwelt hindeutet. Die Ereignisse in Bhopal haben auch das weltweite Bewusstsein für die Fabrikkultur in Entwicklungsländern geschärft, wobei viele Aktivisten darauf hindeuten, dass der Unfall auf eine laxe Einstellung zu Sicherheit, Wartung und Menschenleben zurückzuführen ist.
In der Nacht zum 3. Dezember spülten Arbeiter eines Chemiewerks von Union Carbide in Bhopal Rohre mit sauberem Wasser. Irgendwie gelangte Wasser in einen Tank, der mit Methylisocyanat (MIC) gefüllt war, einem Gas, das bei der Herstellung von Pestiziden verwendet wird. Das Wasser löste eine chemische Reaktion aus, die dazu führte, dass der Druck im Tank stieg, wodurch die Arbeiter gezwungen wurden, den Tank zu entlüften, bevor er explodierte, und eine große Menge des tödlichen Gases wurde nach Bhopal freigesetzt. Fast sofort gingen Warnsirenen los, die jedoch schnell zum Schweigen gebracht wurden, sodass die meisten Bürger von Bhopal sich der Krise nicht bewusst waren.
Die bei der Bhopal-Katastrophe freigesetzte Gasmenge ist umstritten, Schätzungen reichen von 20 bis 40 Tonnen. Es zeigte sich auch, dass neben MIC noch andere Gase freigesetzt wurden, darunter Phosgen und Blausäure. Viele Arbeiter in der Fabrik wurden sehr schnell getötet, als das Gas nach Bhopal sickerte und die Bürger mit einem Erstickungsgefühl weckte, „als hätte uns jemand Chilis in unseren Körper gestopft“, wie es ein Überlebender beschrieb. Viele Bürger bewegten sich bei ihren Fluchtversuchen versehentlich in die Richtung der Gaswolke, was ihre Symptome verschlimmerte, zahlreiche Menschen wurden in Panik niedergetrampelt und überfahren.
Schätzungsweise zwei- bis achttausend Menschen wurden innerhalb weniger Tage nach der Katastrophe von Bhopal getötet. Die meisten von ihnen erstickten an Gasinhalation, hatten schmerzhafte Atemwegssymptome, Augenschmerzen und Hirnschwellungen, bevor sie starben. Nach der Katastrophe war es aufgrund der schieren Zahl der Todesopfer schwer nachvollziehbar, wie viele Menschen betroffen waren, und zahlreiche Tier- und Menschenkörper wurden eilig entsorgt, bevor sie eine Gesundheitsgefährdung darstellen konnten schwieriger, eine genaue Körperzählung zu erhalten.
Es wird geschätzt, dass in den Jahren nach der Katastrophe von Bhopal weitere 100,000 Menschen an den Folgen einer längeren Gasexposition starben, und bis zu 1993 weitere können von einer Vielzahl von Erkrankungen betroffen sein, darunter chronische Atemwegserkrankungen, Geburtsfehler, neurologische Probleme, Depressionen Immunsystem und Herzfunktionsstörungen. XNUMX wurde die Internationale Medizinische Kommission auf Bhopal gegründet, um einige dieser Probleme anzugehen, und die laufende Behandlung wird vor Ort fortgesetzt.
Untersuchungen der Bhopal-Katastrophe ergaben, dass Union Carbide keine angemessenen Sicherheitsvorkehrungen getroffen hatte, um eine solche Katastrophe zu verhindern, und dass der Zustand der Fabrikausrüstung einen solchen Unfall fast unvermeidlich machte. Dem Unternehmen wurden Kosteneinsparungen und mangelnde Rücksicht auf die Sicherheit seiner Arbeiter und der umliegenden Gemeinden vorgeworfen, und es rächte sich mit der Behauptung, die Katastrophe sei das Ergebnis von Sabotage. Die Untersuchungen der Sabotagevorwürfe kamen schließlich zu dem Schluss, dass eine Katastrophe dieses Ausmaßes als Folge der Sabotage unmöglich gewesen wäre, wenn das Unternehmen geeignete Sicherheitsmechanismen eingerichtet hätte.
Union Carbide zahlte den Bürgern von Bhopal schließlich eine stattliche Summe in Vergleichen, und die indische Regierung versuchte auch, den CEO des Unternehmens wegen Totschlags anzuklagen, obwohl er noch vor einem indischen Gericht erscheinen musste. Der Ort der Katastrophe ist weiterhin stark verseucht, wobei vergiftete Böden und Grundwasser eine Gesundheitsgefahr für die Bewohner der Region darstellen. Dow Chemical, das 2001 Union Carbide übernommen hat, lehnt jegliche Haftung für anhaltende Probleme am Standort Bhopal ab.