Bei manchen Menschen können Krankheiten oder Verletzungen die normale Aufnahme von Speisen und Getränken verhindern. Dies bedeutet, dass sie aus irgendeinem Grund nicht essen oder trinken oder Nahrung nicht auf normale Weise verdauen oder ausscheiden können. In diesem Fall kann eine vollständige parenterale Ernährung verabreicht werden, um die Person mit den Nährstoffen zu versorgen, die sie oder sie benötigt. Die totale parenterale Ernährung (TPN) oder intravenöse Ernährung ist ein vollständiger Nahrungsersatz für Menschen, die überhaupt nicht essen können. Im Gegensatz dazu wird eine partielle parenterale Ernährung für Menschen angeboten, die kleine Mengen essen können, aber nicht genug essen können, um alle Nährstoffe und Kalorien zu liefern, die sie benötigen.
Die parenterale Ernährung wird über einen intravenösen Katheter verabreicht, der an einer peripheren Stelle wie der Hand oder dem Arm eingeführt wird. Menschen, die eine partielle parenterale Ernährung benötigen, erhalten typischerweise eine Lösung aus Glukose und emulgierten Fetten. Dieses ist als Nahrungsergänzungsmittel gedacht und liefert genügend Kalorien, um das, was der Patient nicht essen kann, auszugleichen, enthält jedoch keine Nährstoffe wie Vitamine und Mineralstoffe.
Wenn eine Person eine vollständige parenterale Ernährung benötigt, hat sie oder sie einen höheren Nährstoffbedarf, da sie überhaupt keine Nahrung zu sich nehmen kann. Das bedeutet, dass er neben den Kalorien aus Fetten und Glukose auch Eiweiß, Elektrolyte, Vitamine und Mineralstoffe benötigt. Im Wesentlichen muss die Person alle Nährstoffe erhalten, die sie normalerweise aus ihrer täglichen Nahrungsaufnahme erhält.
Wenn jemand über einen längeren Zeitraum vollständig parenteral ernährt werden muss, ist zusätzlich eine proteinreiche Formulierung des Nahrungsergänzungsmittels erforderlich. Dies ist wichtig, da viel Protein in der Nahrung benötigt wird, um sicherzustellen, dass der Körper kein Muskelgewebe abbaut, um es zur Energiegewinnung zu verwenden. Zum Beispiel kann jemand mit Morbus Crohn oder jemand, der einen Darmverschluss hat oder sich einer Darmoperation unterzogen hat, diese Art der parenteralen Ernährung benötigen. In diesen Fällen ist eine parenterale Ernährung erforderlich, um dem Verdauungstrakt Zeit zum Heilen zu geben, nachdem er durch eine Operation, Verletzung oder Krankheit geschädigt wurde.
Die meisten Menschen erhalten vorübergehend in einem Krankenhaus eine vollständige parenterale Ernährung. Für jemanden, der langfristig eine parenterale Ernährung benötigt, ist es unpraktisch, die gesamte Zeit im Krankenhaus zu verbringen. Nachdem ein Katheter von einem Arzt eingeführt wurde, kann die Person nach Hause zurückkehren und ihre eigene parenterale Ernährung nach Bedarf verabreichen.
Mit der parenteralen Ernährung sind einige Risiken verbunden. Das häufigste Risiko besteht in einer bakteriellen oder Pilzinfektion an der Katheterstelle. Dieses Risiko ist bei Personen, die zu Hause parenteral ernährt werden, leicht erhöht. Das Risiko kann verringert werden, indem die Einführstelle des Katheters sauber und trocken gehalten wird. Menschen, die eine vollständige Ernährung erhalten, haben aufgrund ihrer Nichtbenutzung des Magen-Darm-Trakts auch ein erhöhtes Risiko für eine Gallenblasenerkrankung.