Eine Unterschriftenlastschrift ist der Verwendung einer Kreditkarte zum Bezahlen von Artikeln sehr ähnlich. Wenn eine Debitkarte die Logos der wichtigsten Kreditkartenunternehmen aufweist, normalerweise MasterCard oder Visa, bedeutet dies, dass sie genauso verwendet werden kann, wie eine Kreditkarte in den meisten Geschäften verwendet wird. Im Gegensatz zur Kreditkarte ist die Debitkarte jedoch direkt mit einem Bankkonto verknüpft und nicht mit einer Kreditlinie. Käufe funktionieren in den meisten Fällen nur, wenn der Betrag auf dem Bankkonto groß genug für den Kauf ist. Der große Unterschied zwischen der Unterschriftslastschrift und der Verwendung einer PIN-Nummer zur Absicherung der Transaktion besteht darin, dass die PIN oder die persönliche Identifikationsnummer nicht für den Kauf verwendet wird; Stattdessen unterschreibt ein Kunde einfach den Kauf, so als ob er eine Kreditkarte verwenden würde.
Es gibt weitere Unterschiede zwischen einem Signatur-Lastschriftkauf und einem PIN-Lastschriftkauf. Für Händler sind diese Transaktionen normalerweise weniger als Kreditkartentransaktionen, aber mehr als PIN-Transaktionen. Dies hat dazu geführt, dass viele Händler PIN-Eingabegeräte installieren, anstatt nur Signaturkartendienste anzubieten. Sie können auch eine Art Ermutigung praktizieren, die als Lenkung bezeichnet wird, bei der sie den Kunden bitten, seine PIN-Nummer einzugeben, anstatt den Kauf zu unterschreiben, um bei jeder Transaktion Geld zu sparen.
Lenkung wird von Banken, die ihren Kunden Signatur-Debitkarten anbieten, nicht freundlich aufgenommen, weil sie bei einem Einkauf per PIN-Lastschrift ein wenig Geld verlieren können. Sie haben die Händler jedoch nicht aufgefordert, die Verwendung einzustellen. Stattdessen haben sie den Kunden Anreize geboten, nach Signaturtransaktionen zu fragen und diese zu verwenden.
Einige Banken bieten Kunden Geld zurück oder spezielle Bonusprämien an, die sich für eine Unterschriftslastschrift entscheiden, anstatt eine PIN-Nummer einzugeben. Nicht alle Banken tun dies, aber es ist wichtig zu wissen, dass sie dem Händler für die Transaktion eine höhere Gebühr berechnen. Kunden, die wirklich gerne mit einem bestimmten Händler zusammenarbeiten, entscheiden sich möglicherweise für eine PIN-Transaktion, wenn diese verfügbar ist, um beim Händler Geld zu sparen.
Auf der anderen Seite können Boni oder Bequemlichkeiten die Verwendung des Signatur-Lastschriftverfahrens für die Zahlung erleichtern. Für diejenigen, die sich ihre PIN-Nummer nie merken können, ist sie für Transaktionen mit zahlreichen Händlern nicht erforderlich, sofern sie gängige Kreditkarten verwenden. Die Leute sollten jedoch über diese Transaktionen wissen, dass sie einen bestimmten Geldbetrag auf einem Konto zurückhalten können, und wenn das Konto nicht genug Geld hat, um die Zurückhaltung zu rechtfertigen, kann die Karte abgelehnt werden. Außerdem kann es einige Tage dauern, bis die Sperre von einem Konto abgezogen wird, und dies kann Geld über dem tatsächlichen Kaufbetrag einfrieren, sodass es vorübergehend nicht verfügbar ist. Sobald die Belastung verarbeitet ist, wird die Sperre normalerweise aufgehoben, aber es kann sich als unbequem erweisen, solange sie an Ort und Stelle bleibt.