Isoflavone sind eine Art organischer Verbindung, die in bestimmten Pflanzenarten vorkommt. Zusammen mit vielen anderen Arten von Pflanzenstoffen werden diese aufgrund neuer wissenschaftlicher Erkenntnisse, die auf ihre wichtige Rolle bei Ernährung und Gesundheit hinweisen, als Phytonährstoffe bezeichnet. Einige Isoflavone werden auch als Phytoöstrogene bezeichnet, da sie die Wirkung von Östrogen beim Menschen nachahmen können.
Die häufigsten Isoflavonquellen in Lebensmitteln sind Sojabohnen und Sojaprodukte wie Miso und Tofu. Andere Quellen dieser Phytonährstoffe sind Hülsenfrüchte wie Kudzu, Ackerbohnen, Kichererbsen, Erdnüsse, Rotklee und Luzerne. Pflanzen, die diese Moleküle produzieren, tun dies typischerweise zum Schutz vor Pilzen und anderen krankheitserregenden Mikroorganismen. Sojabohnenpflanzen verwenden diese Verbindungen auch, um die Bodenkonzentration von Stickstoff, einem essentiellen Pflanzennährstoff, zu erhöhen.
Wissenschaftliche und medizinische Meinungen zu Isoflavonen sind gemischt. Es gibt viele Hinweise auf eine positive Rolle einiger Isoflavontypen für die menschliche Gesundheit, aber andere Verbindungen dieser Kategorie haben negative Auswirkungen. Die große Menge widersprüchlicher Beweise in Bezug auf diese Phytonährstoffe ist teilweise darauf zurückzuführen, dass die Isoflavon-Kategorie viele verschiedene Verbindungen umfasst, einschließlich Phytoöstrogene und Antioxidantien.
Isoflavone können tiefgreifende schützende Wirkungen auf die menschliche Gesundheit haben. Der regelmäßige Verzehr von Sojaprodukten hat in mehreren Studien gezeigt, dass sie vor Brust- und Prostatakrebs, Osteoporose, Herzerkrankungen und Symptomen der Wechseljahre schützen. Viele dieser gesundheitlichen Vorteile sind auf das Vorhandensein von Isoflavonverbindungen zurückzuführen.
Einige der positiven Wirkungen von Isoflavonverbindungen sind direkt auf ihre Ähnlichkeit mit Östrogen zurückzuführen. Die Ähnlichkeit mit Östrogen bedeutet, dass Phytoöstrogene mit Östrogen um den Zugang zu zellulären Östrogenrezeptoren konkurrieren. Dies bedeutet zum Beispiel, dass überschüssiges Östrogen im Körper weniger wahrscheinlich die Anfälligkeit für östrogenabhängige Krebsarten erhöht. Dieselben Verbindungen können auch Wechseljahrsbeschwerden lindern, indem sie die Wirkung von Östrogenen nachahmen, wenn der natürliche Östrogenspiegel des Körpers sinkt.
Im Gegensatz zu diesen schützenden Wirkungen werden Isoflavonverbindungen, die auch Phytoöstrogene sind, eine negative Wirkung auf die Fruchtbarkeit nachgesagt. Zu den Beweisen, die diese Indikation stützen, gehören Beobachtungen, dass Schafe, die große Mengen Klee grasten, eine verminderte Fruchtbarkeit aufwiesen. Die Kleepflanze gehört zur Familie der Hülsenfrüchte und produziert Phytoöstrogene.
Es wird angenommen, dass ein übermäßiger Verzehr von isoflavonhaltigen Lebensmitteln die Fruchtbarkeit bei Männern leicht verringert. Einige Studien weisen darauf hin, dass Frauen mit Brustkrebs oder Brustkrebs mit übermäßigem Sojakonsum vorsichtig sein sollten. Dies liegt an der Möglichkeit, dass große Mengen an Phytoöstrogenen das Wachstum von Östrogen-abhängigen Tumoren fördern könnten.
Derzeit gibt es keine klaren Richtlinien zu den Mengen an Phytoöstrogenen, die als sicher oder potenziell schädlich gelten. Die Ergebnisse vieler Studien stehen in direktem Widerspruch zueinander, was darauf hindeutet, dass das Bild bezüglich Sicherheit und Wirksamkeit von Phytoöstrogenen bestenfalls unvollständig ist. Der Verzehr von Sojaprodukten in moderaten Mengen gilt im Allgemeinen als sicher, ein übermäßiger Verzehr sollte jedoch vermieden werden.