Étouffée ist ein kreolisches Gericht, das im amerikanischen Süden beliebt ist. Es wird traditionell mit Meeresfrüchten zubereitet, die mit einer dichten, reichen, sehr scharfen Sauce überzogen sind. Das Etouffée wird über Reis serviert und ist als Hauptgericht oder Vorspeise gedacht. Viele südliche Restaurants bieten Etouffée zusammen mit anderen beliebten kreolischen Gerichten an, und es ist auch möglich, es zu Hause zuzubereiten. Damit stößt der Koch jedoch in die Debatte darüber, welche Zutaten in echtem Etouffée enthalten sind, das auch als Etouffee bezeichnet wird.
Auf Französisch bedeutet Etouffée erstickt, und traditionell wird das Essen in einem Etouffée tatsächlich in einer dichten, würzigen Sauce erstickt. Die Zutaten dieser Sauce sind jedoch offen für Diskussionen. Worauf sich die meisten Köche einig sind, ist, dass die Basis von Etouffée Meeresfrüchte sind, traditionell Krebse, die auch als Langusten und Flusskrebse bekannt sind. Krebse sind Süßwasserkrebse, die auffallend wie Hummer aussehen und im amerikanischen Süden sehr beliebt sind. Normalerweise ist in einem Etouffée nur eine Art von Meeresfrüchten enthalten, und nicht eine Mischung.
Die meisten Köche sind sich auch einig, dass die Sauce mit einer Mehlschwitze beginnt, einer dickflüssigen Sauce aus Butter und Mehl. Ein Trio aus Zwiebeln, grüner Paprika und Knoblauch wird mit der Mehlschwitze gebraten und dann mit Zutaten wie Cayennepfeffer stark gewürzt. Einige Köche argumentieren auch, dass Tomaten ein wesentlicher Bestandteil der Sauce sind, während andere die Einbeziehung von Tomaten in ein Etouffée missbilligen. Falls enthalten, können die Tomaten als Teil der Basissauce langsam geköchelt werden, um der Sauce Tomatengeschmack und leicht rötlich zu verleihen, oder sie können näher am Ende hinzugefügt werden, um die Textur zu verbessern.
Meeresfrüchte wie Garnelen und Krabben erscheinen häufiger in Gumbo, einer Art Eintopf. Im Gegensatz zu Gumbo ist Etouffée kein flüssiger Eintopf, obwohl er stark mit Soßen belegt ist. Das Gericht ist auch einzigartig aus Jambalaya, einem anderen beliebten Gericht im amerikanischen Süden, das Meeresfrüchte, Gemüse und Reis und manchmal auch Fleisch umfasst. Jambalaya mag ähnlich sein, aber die Zutaten werden in einem Topf gekocht, im Gegensatz zu Etouffée, das über gekochtem Reis geschöpft wird.
Wie viele regionale Gerichte wird Etouffée auf viele verschiedene Arten zubereitet, und Köche können sich über kleine und manchmal entscheidende Unterschiede streiten. Die Regeln für Etouffée sind in der Regel etwas strenger und schneller als für Gerichte wie Gumbo, das oft aus einer losen Ansammlung von Dingen besteht, die in einem Schmortopf zusammengezogen werden. Rezepte für Etouffée können Tomaten enthalten oder nicht, können die Verwendung einer Mehlschwitze ganz vermeiden und können andere kleine Variationen haben, die sie einzigartig machen. Diese Unterschiede sind Teil der Magie der regionalen Küchen.