Soju ist eine uralte Form von klarem Alkohol, der aus Reis und anderen Getreidesorten destilliert wird. Es wurde erstmals in den 1300er Jahren in Korea während der mongolischen Besatzung hergestellt. Es ist nach wie vor ein beliebtes Getränk, insbesondere in Südkorea, und wird manchmal fälschlicherweise als Reiswein bezeichnet. Tatsächlich unterscheidet er sich stark von Reiswein oder Sake, da er nicht nur aus Reis hergestellt wird und einen viel höheren Alkoholgehalt hat, etwa 20-35% Alkohol.
Einige vergleichen den Geschmack von Soju mit Wodka, obwohl er dazu neigt, einen süßeren Abgang zu haben. Die Süße kann nicht nur vom Reis kommen, sondern auch von Getreide wie Weizen, Gerste und Tapioka. Soju wird während des Destillationsprozesses normalerweise auch mit Zucker gesüßt.
In Korea wird Soju in kleinen Schnapsgläsern serviert oder kann für Mixgetränke verwendet werden. Das Mischen mit Zitronen-Limetten-Limonaden ist besonders bei jüngeren Koreanern beliebt. Wenn es auf traditionelle Weise konsumiert wird, haben Koreaner sehr spezifische Arten, das Getränk zu servieren und zu trinken, und schätzen Ausländer, die diesen Bräuchen folgen.
Einige dieser Regeln beinhalten, dass Sie niemals Ihr eigenes Glas Soju einschenken und ein Schnapsglas nie wieder auffüllen, bis es vollständig leer ist. Respekt gegenüber Älteren beim Trinken von Soju zeigt sich darin, dass sich jüngere Menschen von ihren Älteren abwenden, um aus ihren gefüllten Gläsern zu trinken, und das Glas mit beiden Händen halten, wenn eine Person von höherer Statur es einschenkt. Trinker haben die Möglichkeit, Soju entweder zu schlürfen oder in einem einzigen Schuss zu sich zu nehmen. Beide Formen gelten als höflich.
Der größte Hersteller von Soju ist die Firma Jinro. Doosan ist eine weitere beliebte koreanische Marke. Das Getränk ist sehr beliebt und wird jährlich von mehreren Milliarden Flaschen konsumiert. Eine Form ist auch nach Japan ausgewandert, wo sie hochu heißt. Koreaner sind wie die Japaner auch Fans von Sake, der als Cheongju bekannt ist.
In Südkorea ist Soju eine der am wenigsten zu kaufenden Alkoholsorten, was zum Teil für seine Popularität verantwortlich ist. Es hat auch eine lange Geschichte in der koreanischen Kultur und wird besonders mit Versammlungen von Freunden in Verbindung gebracht. Normalerweise wird es in Gruppeneinstellungen verwendet.