Fermentierter Fisch ist eine Art von Gericht, bei dem der Fisch einem Fermentationsprozess unterzogen wird, bei dem die verwendeten Säuren den Fisch tatsächlich „garen“ und seinen Geschmack und seine Textur verändern. Es ist ein Grundnahrungsmittel der Eskimos und ist auch Bestandteil vieler asiatischer Küchen in Thailand, Indien und Vietnam. Die Fermentation als Prozess zur Herstellung von Speisen und Wein geht auf eine frühe Zeit zurück. Bei den alten Römern wurde sogar festgestellt, dass sie Fisch fermentiert hatten, um eine salzige Sauce für ihre Gerichte herzustellen.
Die Eskimo-Gemeinde hatte wahrscheinlich fermentierten Fisch als Grundnahrungsmittel, da Fische und andere Wassertiere aufgrund der fehlenden Vegetation bei kalten Temperaturen ihre Hauptnahrungsquellen sind. Fermentierter Fisch braucht auch keine Person, um ein Feuer zu machen, und er kann noch lange nach dem Fang gegessen werden. Unmittelbar nach dem Fang wird der Fisch in ein 2 Meter tiefes Loch im Boden gelegt, in dem er je nach Vorliebe mindestens zwei Wochen verweilt. Je länger der Fisch vergraben wird, desto länger gärt er und das Fleisch wird weicher. Wenn der Fisch aus dem Boden genommen wird, wird er sofort eingefroren, um ihn zu konservieren.
Das Fermentieren war eine gute Methode, um die Fische zu behandeln, da die Eskimojäger normalerweise auf Jagdausflüge gingen, die Wochen oder Monate dauern konnten. Durch die Gärung waren die Fische noch essbar, als die Eskimos nach Hause kamen. Die Versorgung mit fermentiertem Fisch war wahrscheinlich ein Symbol des sozialen Status, insbesondere in Monaten, in denen der Fischfang knapp ist.
In Thailand und Vietnam wird der Fisch hauptsächlich fermentiert, um ihn in ein Gewürz namens „pla ra“ zu verwandeln. Der gefangene Fisch wurde für einige Zeit in eine salzige Lösung getaucht, wodurch die Fischgräten weich genug wurden, um auch gegessen zu werden. Pla ra wird nicht nur als Gewürz verwendet, sondern auch als Überbleibsel, denn der salzige Fisch ist eine schmackhafte Beilage zu einer Schüssel Reis, nicht zu vergessen billig. Manchmal wird die salzige Lösung vom fermentierten Fisch getrennt, der dann gebraten, gekocht und gecurry werden kann, wodurch der Fisch in eine andere Art von Gericht verwandelt wird.
Es wird gesagt, dass der fermentierte Fisch am besten serviert wird, wenn er noch gefroren ist und wenn er etwas selten ist. Es kann als Hauptgericht, als Snack oder sogar als Dessert gegessen werden. Manchmal begleitet ein wenig Walöl, das auch fermentiert wird, den Fisch, eine Art Gewürz oder eine Soße.