Gedenkpoesie zielt darauf ab, sich an einen geliebten Verstorbenen zu erinnern oder ihn in Versen zu preisen. Diese Gedichte, auch Elegien genannt, werden bei Trauerfeiern vorgelesen oder zu Ehren des Verstorbenen veröffentlicht. Es gibt keine einheitlichen Stile oder Regeln, die mit der Gedenkpoesie verbunden sind. Mit der Verbreitung von Gedenk-Websites und -Seiten im Internet werden Gedenkgedichte immer beliebter, um sich an jemanden zu erinnern.
Poesie ist eine Form der literarischen Kunst. Der griechische Philosoph Aristoteles versuchte in seiner „Poetik“ die Poesie zu definieren. Aristoteles glaubte, dass der Unterschied zwischen einem Dichter und einem Historiker über Verse und Prosa hinausging, aber darin bestand, dass letztere die rohen Fakten und erstere die rohen Emotionen einer Person oder eines Ereignisses einfangen. Klassische, mittelalterliche und frühneuzeitliche Poesie folgten einer Reihe von festgelegten Regeln und Mustern vom klassischen daktylischen Hexameter bis zum englischen jambischen Pentameter über die angelsächsische Alliteration. Modernere Poesie, wie die von Emily Dickinson, versuchte, solche Regeln aufzubrechen und mehr Kreativität zuzulassen.
Diese Art von Poesie ist eine Sammlung von Momenten, Erinnerungen und Gefühlen, die sich auf eine Person konzentrieren. Sie können sehr persönlich sein und den Dichter mit dem Verstorbenen oder allgemeinen Feierlichkeiten einer Person verbinden. Andere Formen lassen den Verstorbenen aus dem Gedicht heraus, aber die Gefühle werden allen bekannt sein, die es lesen.
Der Dichter kann jede beliebige Form oder gar keine Form verwenden. Das wichtigste Element eines Gedenkgedichts ist die Erinnerung und die damit verbundene Emotion. Aus diesem Grund gibt es keine Regeln für Länge, Meter und Reimstruktur der Themen.
Einige Dichter und Historiker glauben, dass frühe epische Gedichte wie Homers „Ilias“ frühe und langwierige Versuche sind, Gedenkpoesie zu schreiben. Die klassische Elegie verwendet elegische Couplets, wobei die erste eine steigende Qualität hat, die durch die fallende Qualität der zweiten ausgeglichen wird. Klassische Beispiele für Elegien sind Ovid, der um sein Exil trauert, und Catull, der den Tod seines Bruders betrauert. Nach dem Untergang des Römischen Reiches blieben Elegien als Grabinschriften beliebt.
Gedenkpoesie erfreute sich im Mittelalter weiterhin großer Beliebtheit, war jedoch auf die oberen Gesellschaftsschichten beschränkt. König Hakon von Norwegen wurde zum Beispiel in dem Gedicht „Hakonarmal“ erinnert, das auf früheren Gedenkgedichten wie „Eiriksmal“ aufbaute. In Amerika trugen Dichter und Gedichte wie Robert Frosts „My Butterfly: An Elegy“ und Emily Dickinsons „Asleep“ dazu bei, das Format populärer zu machen.
Die Laudatio unterscheidet sich stark von Gedenkpoesie und Elegien. Eine Laudatio ist eine Rede, die vielleicht mit Versen im Hinterkopf geschrieben wurde und die in einer Trauerfeier zum Lob des Verstorbenen gelesen wird. Eine der berühmtesten Lobreden ist die Grabrede des Perikles, wie sie Thukydides in seiner Geschichte des Peloponnesischen Krieges aufgezeichnet hat.