Im Finanzbereich ist eine Stempelsteuer eine Steuer, die auf bestimmte Rechtsdokumente oder Veröffentlichungen erhoben wird. Die Steuer erhielt ihren Namen, weil die Zahlung in der Regel durch Anbringen oder Vermerken des Dokuments mit einem amtlichen Stempel bescheinigt wird. In einigen Gebieten handelt es sich bei der Abgabe um eine Wertsteuer oder eine Pauschalgebühr, die nicht an den Einkaufswert gebunden ist. In anderen Regionen oder auf bestimmten Artikeln kann die Steuer auf einem Prozentsatz des Wertes des betreffenden Artikels basieren.
In den Vereinigten Staaten gibt es keine Stempelsteuer, wahrscheinlich aufgrund der unpopulären Reaktion der Kolonien auf das Stempelgesetz von 1765. Dieses Gesetz verlangte, dass alle Rechtsdokumente in den Kolonien auf von der Regierung ausgegebenem Stempelpapier gedruckt werden. Die erhobenen Steuern sollten für die Aufrechterhaltung einer militärischen Schutzpräsenz in den Kolonien verwendet werden. Die Reaktion auf den Gesetzentwurf war negativ, vor allem weil die Steuer, die nur für die Kolonien galt, von einem Parlament verabschiedet wurde, in dem ihnen die Vertretung verweigert wurde. Das Briefmarkengesetz wurde zu einem verbindenden Thema zwischen unterschiedlichen Gruppen und trug zur amerikanischen Revolution bei.
Die Stempelsteuer ist eine in vielen anderen Teilen der Welt übliche Steuer. Im Vereinigten Königreich wird eine Stempelsteuer (SDLT) auf den Kauf, die Pacht oder andere Formen der Eigentumsübertragung von Land oder Eigentum erhoben. Die Höhe der Abgabe beträgt in der Regel einen Prozentsatz des Wertes über einem bestimmten Schwellenwert. Die Abgabe wird in der Regel nicht auf geerbte Grundstücke oder Liegenschaften erhoben, die im Rahmen eines Scheidungsurteils übertragen werden. Die Zahlung erfolgt durch Einreichung einer SDLT-Rückmeldung bei HM Revenue and Customs innerhalb von 30 Tagen nach Abschluss der Transaktion.
Beim Kauf von Aktien und Wertpapieren über die Börse, einen Börsenmakler oder einen Dritten, beispielsweise eine Bank, wird eine Stempelsteuer-Reservesteuer (SDRV) erhoben. Der fällige Betrag basiert auf einem Prozentsatz des für die Aktie gezahlten Betrags, nicht auf ihrem Wert. Wenn einer Person kostenlos Waren zur Verfügung gestellt werden, ist sie nicht verpflichtet, die Abgabe zu zahlen; erhält er Aktien zu einem ermäßigten Satz, wird die Steuer nur auf seine Kosten berechnet, nicht auf den tatsächlichen Wert des Wertpapiers.
In Australien wird die Stempelsteuer von den Bundesstaaten erhoben und nicht von der Bundesregierung. Sie wird in der Regel bei Mietverträgen, Lebensversicherungen und Eigentumsübertragungen aufgrund von Geschenken, Versicherungen, Wohnungsbaudarlehen oder dem Verkauf von Immobilien, Fahrzeugen und Betriebseigentum erhoben. Erstkäufer von Eigenheimen sind von der Steuer befreit, wenn ihr Eigenheimpreis unter einem bestimmten Schwellenwert liegt. Bei Folgekäufen wird die Steuer sowohl auf das Eigenheim als auch auf die Hypothek erhoben. Die über dieses Medium gesammelten Einnahmen werden zur Finanzierung von Bildung, Gesundheitsversorgung, Strafverfolgung und öffentlicher Sicherheit verwendet.
In Großbritannien wird die Stempelsteuer von Käufern erhoben. Japan erhebt die Steuer von den Verkäufern und Frankreich berechnet beiden Parteien. Indien verlangt, dass alle Rechtsdokumente auf Briefmarkenpapier gedruckt werden, und nur die so ausgeführten Dokumente können als Beweismittel vor Gericht vorgelegt werden. Kanada erhebt wie die USA keine Stempelsteuer.