Die primäre Rolle des Kostenprinzips in der Rechnungslegung besteht darin, einen stabilen, überprüfbaren Wert für einen Vermögenswert bereitzustellen. Es wird hauptsächlich für Gegenstände von geringem Wert verwendet. Das Prinzip wird auch bei kurzfristigen Anlagen angewendet, bei denen wenig Wert gewonnen oder verloren geht.
Einer der häufigsten Gründe für die Anwendung des Kostenprinzips in der Rechnungslegung ist die einfache Möglichkeit, einen Näherungswert zu ermitteln. Es kann bei der Bewertung von Vermögenswerten, Beteiligungen und Verbindlichkeiten eine Rolle spielen. Obwohl das Prinzip möglicherweise keinen genauen Stromwert liefert, hat es auch nicht die Fehlertoleranz, die bei der Schätzung des Werts möglich ist.
Auch als Anschaffungskostenprinzip bekannt, hat die Rolle des Kostenprinzips in der Rechnungslegung aufgrund seiner Ungenauigkeit an Bedeutung verloren. Dieses Problem ist bei jeder Art von kurzfristigem Halten weniger ausgeprägt, da nicht genügend Zeit war, um den Wert signifikant zu ändern.
Es ist nicht üblich, das Kostenprinzip bei der Bilanzierung von langfristigen Investitionen, Verbindlichkeiten oder Vermögenswerten zu beachten. Dies liegt vor allem an der Wertänderung, die sich über lange Zeiträume vollzieht. Während das Anschaffungskostenprinzip angewendet werden kann, wenn Vermögenswerte um Abschreibungen herabgesetzt werden, kann es nicht auf eine Wertsteigerung angewendet werden.
Das Gesamtkonzept des Kostenprinzips ist, dass ein Artikel nicht neu bewertet werden sollte. Aus diesem Grund wird es von vielen Buchhaltern als unpraktisches Prinzip angesehen. Der Reiz seiner Einfachheit wurde durch die Komplikationen geschmälert, die mit der Anpassung an seine Ungenauigkeiten verbunden sind.
Das Kostenprinzip spielt bei marktgängigen Wertpapieren keine Rolle. In diesem Fall wird immer der aktuelle Wert des Artikels gemeldet. Dies liegt daran, dass sich der Wert der Wertpapiere häufiger und dramatischer ändert als die meisten anderen Vermögenswerte und Verbindlichkeiten.
Wenn ein Buchhalter das Anschaffungskostenprinzip anwendet, werden die meisten Vermögenswerte in der Bilanz auf diese Weise erfasst. Obwohl die Gesamtbilanz möglicherweise nicht genau ist, wird der Wert der Posten auf dem Blatt zumindest im Verhältnis zueinander ausgeglichen. Wird ein nach dem Anschaffungskostenprinzip erfasster Posten zum Zeitwert veräußert, wird der Buchhalter die Differenz in der Bilanz verbuchen.
Das Kostenprinzip ist eines der allgemein anerkannten Rechnungslegungsgrundsätze (GAAP) in den Vereinigten Staaten. Die Methode ist wegen ihrer Ungenauigkeit umstritten. Seine Einfachheit ist der Hauptgrund, warum es weiterhin verwendet wird.