Ein Scoop ist eine exklusive Nachrichtenmeldung, die von einem einzelnen Journalisten oder einer Gruppe von Journalisten zusammengestellt wird, die zusammenarbeiten. Gute Scoops werden bei den beteiligten Journalisten und Zeitungen viel Aufmerksamkeit auf sich ziehen, wobei die meisten großen Zeitungen ihre Mitarbeiter auffordern, so viele Scoops wie möglich zu erhalten, um das Prestige und den wahrgenommenen Wert der Zeitung zu erhöhen. Wenn es einem Journalisten gelingt, sich vor anderen Journalisten an einer wichtigen Geschichte zu erobern, soll er oder sie die Konkurrenz „ausgeschöpft“ haben.
Schaufeln können eine Vielzahl von Formen annehmen. Viele beziehen sich auf Skandale und geheime Informationen, die naturgemäß mit großem Interesse aufgenommen werden, wenn sie in den Nachrichten aufgedeckt werden. Die Geschichte kann auch einfach wichtig oder besonders spannend sein; Wichtige Eilmeldungen sind oft eine Schaufel. Zum Beispiel könnte die erste Zeitung, die über eine große Naturkatastrophe berichtet, ihre Berichterstattung als Knüller betrachten, ebenso wie die Öffentlichkeit, die sich in Scharen in die Zeitung stürzt, um mehr Informationen zu erhalten, während ihre Konkurrenten sich bemühen, mitzuhalten.
Scoops zu bekommen erfordert viel Aufwand und ein sehr großes Support-Team. Viele Zeitungen stationieren Journalisten auf der ganzen Welt in der Hoffnung, unerwartete große Geschichten zu entdecken, und sie ergänzen diese Journalisten durch Stringer, die Inhalte an den Meistbietenden verkaufen. Auslandskorrespondenten zu haben ist ein entscheidender Bestandteil für den Betrieb einer erfolgreichen großen Zeitung, und viele Nachrichtenagenturen widmen einen großen Teil ihres Budgets der Pflege solcher Korrespondenten und ihrer Kontakte.
Scoops können auch lokaler sein. Journalisten verfolgen in der Regel lokale Politik und Veranstaltungen aufmerksam, in der Hoffnung, etwas zu erfahren, und viele pflegen intensive Verbindungen zu lokalen Beamten, damit sie als Erste von wichtigen Ereignissen erfahren. Ohne solche Verbindungen kann ein Journalist hinter dem Rudel rudern, wenn große Geschichten anbrechen und zu einer Belastung für seine Zeitungen werden.
Zahlreiche Beispiele für Schaufeln finden sich in den Nachrichten seit 1874, als das Wort zum ersten Mal gedruckt wurde. Diese reichen von Promi-Skandalen bis hin zur Veröffentlichung der Watergate Papers, und für die beteiligten Journalisten kann eine Schaufel ein beachtlicher Karrieremacher sein. Wenn ein Journalist dafür bekannt wird, qualitativ hochwertige Beiträge zu erhalten, wird er oder sie in der Regel von großen Zeitungen stark nachgefragt, was dem Journalisten mehr Spielraum lässt, Projekte und Geschichten von persönlichem Interesse zu verfolgen.