Von einer Immunschwäche spricht man, wenn das Immunsystem des Körpers in irgendeiner Weise beeinträchtigt ist. Es funktioniert nicht so, wie es sollte, was bedeutet, dass Menschen mit dieser Erkrankung viel eher anfällig für Virus-, Bakterien- und / oder Pilzinfektionen sind. Dieser Zustand wird normalerweise in zwei Kategorien unterteilt, die als primär / angeboren oder erworben bezeichnet werden, und jeder Zustand, der eine Immunschwäche verursacht, kann auf unterschiedliche Weise wirken, so dass verschiedene Aspekte der Immunität mangelhaft sind. Einige Erkrankungen oder erworbene Zustände, die zu einer Systembeeinträchtigung führen, sind äußerst schwerwiegend und andere führen nur zu geringfügigen Beeinträchtigungen, so dass das Leben mit geringem Eingriff relativ normal bleibt.
Es gibt viele verschiedene Teile des Immunsystems, und je nach Krankheit oder angeborenen Erkrankungen können einige oder die meisten von ihnen von einer Immunschwäche betroffen sein. Teile des Körpers, die helfen, Antigene zu produzieren, die fremde Zellen (Keime vieler Arten) bekämpfen, sind Lymphknoten, Milz, Thymus, Knochenmarkzellen und Mandeln. Sollte einer dieser Teile beeinträchtigt werden oder verloren gehen, wie zum Beispiel die Entfernung von Mandeln oder Milz, kann der Körper eine gewisse Immunschwäche entwickeln. In vielen Fällen übernehmen andere Teile des Lymphsystems, wie bei einer Tonsillektomie, immer noch einen ausreichenden Krankheitsschutz. Manchmal ist eine Beeinträchtigung des Immunsystems zu groß und eine Person wird anfälliger für Infektionen.
Einige Arten von Immunschwäche sind vererbt oder angeboren und beginnen kurz nach der Geburt eines Kindes zu operieren. Diese Formen der primären Immunschwäche können äußerst schwerwiegend sein, da Neugeborene bereits medizinisch anfällig sind. Eine Erkrankung wie Agammaglobulinämie kann kurz nach der Geburt schwere Atemwegsinfektionen verursachen, da der Körper keine Antigene, sogenannte B-Lymphozyten, produzieren kann. Die Krankheit kann auf eine Behandlung mit wiederholten Injektionen von Immunglobulinen ansprechen, sie kann jedoch auch tödlich verlaufen. Andere Beispiele für eine primäre Immunschwäche finden sich bei Erkrankungen wie dem Di-George-Syndrom, der Ataxie-Teleangiektasie und dem Wiskott-Aldrich-Syndrom. Insgesamt gibt es etwa 200 angeborene Formen der Immunschwäche.
Erworbene Immunschwäche-Erkrankungen sind noch vielfältiger und zahlreicher und treten in vielerlei Hinsicht auf. Sie entstehen durch Viren wie HIV, signalisieren die Entstehung bestimmter Krankheiten wie Lupus oder rheumatoide Arthritis oder werden durch Therapien wie medikamentöse Behandlungen induziert. Einige sind vorübergehend, wie z. B. eine Chemotherapie, bei der sich das Immunsystem nach Beendigung der Behandlung erholen kann. Andere Bedingungen sind dauerhaft und können fortschreitend sein.
Die Symptome einer Immunschwäche variieren mit jeder Erkrankung. Am meisten erwähnt werden schwere und wiederholte Infektionen und Komplikationen durch einfache Virusinfektionen. Die Arten von Infektionen können von der Art der Krankheit abhängen, die die Krankheit verursacht.
Die Behandlung dieser Erkrankungen ist ebenfalls sehr variabel. Dies könnte die strikte Vermeidung von anderen mit einer aktiven Krankheit, die frühzeitige Behandlung von Infektionen, Impfungen nur mit toten Viren (Lebendvirusspritzen können Krankheiten verursachen), Infusionen von Immunglobulinen und Medikamente zur Stärkung der Immunität oder zur Bekämpfung von Viren, Bakterien und Pilzen umfassen. Manchmal werden andere Behandlungen wie die Stammzelltransplantation in Betracht gezogen, wenn der Grad der Beeinträchtigung hoch ist.