Die Indexierung ist das Mittel, mit dem der Wert eines Finanzartikels, in der Regel Anspruchszahlungen oder Steuern, an den Wert eines anderen, in der Regel ein Preisindex, gekoppelt wird. Wenn der verknüpfte Wert steigt oder fällt, wird der Betrag der Zahlung automatisch angepasst, um diesen Anstieg oder Rückgang widerzuspiegeln. Die Indexierung soll die Auswirkungen der Inflation auf diejenigen, die diese Zahlungen erhalten oder leisten, minimieren oder eliminieren.
Es gibt eine Vielzahl von Indexierungstechniken, aber alle beinhalten den Vergleich aktueller Werte mit historischen Werten. Teilweise werden aktuelle Werte mit denen von vor Jahren verglichen; in anderen ist der Vergleich von Monat zu Monat, von Quartal zu Quartal, von Jahr zu Jahr oder der aktuellen Periode mit der entsprechenden Periode aus dem Vorjahr. In den Vereinigten Staaten ist das am häufigsten verwendete Inflationsmaß der Verbraucherpreisindex (CPI), der die Wertänderung eines durchschnittlichen „Warenkorbs“ von universell benötigten Gütern und Dienstleistungen darstellt, darunter Lebensmittel, Wohnen, Transport und Gesundheitsversorgung. Der Wert des Warenkorbs wird mit früheren Werten verglichen und das Änderungsverhältnis ist der tatsächliche Indexbetrag.
Die bekanntesten Zahlungen, die einer Indexierung unterliegen, sind diejenigen, die an Rentner gezahlt werden. Die zugrunde liegende Logik für die Indexierung der Rentenzahlungen ist, dass die Renten der Rentner im Laufe der Zeit automatisch ihre Kaufkraft verlieren würden, da eine Inflation fast unvermeidbar ist, weil sie keinen Anspruch auf die Lohn- oder Gehaltserhöhungen haben, die aktiven Arbeitnehmern zur Verfügung stehen. In den USA unterliegen die Sozialversicherungsleistungen an Rentner einer jährlichen Lebenshaltungskostenanpassung (COLA), damit Rentner keinen erheblichen Kaufkraftverlust ihrer Leistungen aufgrund der Inflation erleiden. Darüber hinaus werden die Einkommensteuerklassen in den USA indexiert, um die Auswirkungen der Inflation auszugleichen, wodurch die Steuerzahler vor einem Phänomen geschützt werden, das als „Bracket Creep“ bekannt ist Die Kaufkraft dieses zusätzlichen Einkommens sinkt. Beide Indexanpassungen basieren auf der Änderung des VPI, wobei jedoch keine Anpassung vorgenommen wird, wenn die Änderung negativ ist.
Die Indexierung kann ein umstrittenes Thema sein, da sie die Höhe der von einzelnen Steuerzahlern gezahlten Steuern, die aus der Staatskasse gezahlten Beträge und die von Rentnern und anderen erhaltenen Beträge beeinflusst. Wenn beispielsweise in den USA COLA-Anpassungen der Sozialversicherung angekündigt werden, beschweren sich Rentner im Allgemeinen, dass die Anpassungen nicht ausreichen, um die Auswirkungen der Inflation zu kompensieren, und behaupten, der CPI sei ein ungenaues Maß für die Inflation.