Joya de Ceren ist ein erhaltenes Dorf in El Salvador. Es ist seit 1993 ein UNESCO-Weltkulturerbe. Der Name bedeutet einfach „Juwel von Ceren“ und ist eine der beliebtesten Touristenattraktionen in El Salvador.
Joya de Ceren war ein Maya-Dorf, das vor dem europäischen Kontakt mit Amerika besiedelt war. Es war ein relativ kleines Bauerndorf am Rande der Maya-Zivilisation. Es wurde zum ersten Mal im 9. oder 10. Jahrhundert v. Chr. Besiedelt und blieb mehr als ein Jahrtausend lang besiedelt. Um die Mitte des 3. Jahrhunderts wurde es beim Ausbruch des Vulkans Ilopango verlassen, aber Anfang des 5. Jahrhunderts war es wieder besiedelt und blühte wieder auf.
Im Jahr 590 brach ein weiterer Vulkan, die Loma Caldera, aus und begrub Joya de Ceren in vierzehn Schichten vulkanischer Asche. Im Gegensatz zu einigen erhaltenen Stätten scheint es, dass die Einwohner von Joya de Ceren genug Warnung vor dem Ausbruch der Loma Caldera hatten, dass sie fliehen konnten und von der Asche nicht erhalten wurden. Ihre gesamte Lebensweise wurde jedoch mitten im Moment festgehalten, wie eine archäologische Momentaufnahme.
Joya de Ceren wird oft mit Pompeji verglichen und manchmal das Pompeji Amerikas genannt. Es gibt viele Ähnlichkeiten zwischen den Stätten, sowohl in der wörtlichen Erhaltung der Dörfer als auch in der archäologischen Bedeutung der Funde, aber es gibt auch signifikante Unterschiede, und Joya de Ceren ist ein ganz eigener Ort.
Seit ihrer Entdeckung im Jahr 1976 wurde bei Joya de Ceren allerhand entdeckt. Mehr als siebzig verschiedene Strukturen wurden ausgegraben und unzählige Keramikgefäße, Möbel und Gebrauchsgegenstände entdeckt. Es wurden sogar Mahlzeiten gefunden, die von Einwohnern, die es anscheinend sehr eilig hatten, in kürzester Zeit so weit wie möglich von Joya de Ceren entfernt zu sein, halb aufgegessen zurückgelassen wurden.
Einige der interessantesten Entdeckungen bei Joya de Ceren waren vielleicht konservierte Pflanzen- und Lebensmittel. Maniok wurde in Joya de Ceren angebaut, was den ersten bekannten Anbau in Amerika darstellt.
Kakao wurde auch bei Joya de Ceren in verschiedenen Gefäßen in zahlreichen Häusern gefunden. Es ist bekannt, dass die Mayas regelmäßig ein Kakaogetränk mit schaumigem Kopf getrunken haben. Überreste von Kakao wurden in Tongefäßen in einer Reihe von klassischen Maya-Stätten in ganz Mittelamerika und Mexiko gefunden. Viele Jahre lang wurde jedoch vermutet, dass Kakao ein Getränk sei, das den Elitekasten der Priester und Könige vorbehalten sei. Die Kakaopflanze ist schwer zu kultivieren und ihre rituelle Verwendung ließ einige glauben, dass sie konsumiert wird. Seine Entdeckung bei Joya de Ceren zeigt ziemlich deutlich, dass Kakao tatsächlich von allen Klassen der Maya genossen wurde, zumindest in diesem abgelegenen Dorf.