Anubis, Wächter und Beschützer der Toten, ist eine der ursprünglichen Gottheiten des alten Ägyptens, deren Ursprünge bis ins Alte Reich zurückreichen, und wurde üblicherweise mit dem Kopf eines Schakals und dem Körper eines Mannes dargestellt. Nach ägyptischer Überlieferung war der Schakalgott für den Prozess verantwortlich, bei dem das Herz des Verstorbenen auf einer Waage gegen die „Feder der Wahrheit“ gewogen wurde. Wenn die betreffende Seele schwerer war als die Feder, wurde ein Schuldspruch gefällt und das Ergebnis vom Gott Thot, der während des Verfahrens als Schreiber fungierte, für die Ewigkeit festgehalten. Die Unschuldigen wurden anschließend von Anubis in das himmlische Reich eskortiert, während die Seelen der Schuldigen entweder in einen Feuersee geworfen wurden, um sie zu verzehren, oder an eine schreckliche Gottheit namens Ammit verfüttert wurden.
Inmitten der Veränderungen des Mittleren Reiches, als Osiris an Popularität gewann, wurde der Gott Anubis in der Hierarchie der Unterwelt auf eine eher untergeordnete Rolle verwiesen. Mit Osiris, der den Mantel des Herrschers der Toten übernahm, wurde die Rolle von Anubis die des Wächters der verstorbenen Seele. Da Anubis traditionell der Gott der Mumifizierung und der Bestattungsriten war, behielt er auch diese Rolle bei. Um die Machtverschiebung unter den Göttern zu erklären, wurde Anubis eher als Sohn von Osiris und Nephthys und nicht als ein Gott von gleicher Statur wie Osiris, der einfach degradiert worden war, zugeschrieben.
Als Meister des Einbalsamierungsprozesses, bei dem verschiedene innere Organe entfernt wurden, wurde dem schakalköpfigen Gott auch ein großes Wissen über die menschliche Anatomie nachgesagt. Die Priester von Anubis waren daher nicht nur erfahrene Heiler, die ihr Wissen über den Körper und seine Funktionen nutzten, sondern auch in der Anästhesiologie ausgebildet.
Zu bestimmten Zeiten der ägyptischen Geschichte trugen die Priester von Anubis zu Ehren ihrer Gottheit Schakalmasken auf dem Kopf, während sie den Einbalsamierungsprozess durchführten. Einige Historiker gehen davon aus, dass die ägyptische Assoziation mit Anubis und dem Schakal aus der Tatsache stammt, dass Schakale häufige Besucher von Grabstätten waren. Als Aasfresser, die sich von Leichen ernährten, ist es plausibel, dass das Konzept des Todes und des Schakals in den Köpfen der frühen Ägypter synonym wurde. Einige Gelehrte haben sogar vorgeschlagen, dass die frühen Gräber der Ägypter nicht nur zu Ehren verstorbener Herrscher gebaut wurden, sondern auch, um ihre Körper vor den Verwüstungen wilder Tiere zu schützen.
Obwohl Anubis in ganz Ägypten als Gottheit des Jenseits verehrt wurde, war Cynopolis in Oberägypten die Hauptstadt des Anubis-Kults, und Archäologen haben die mumifizierten Überreste von Schakalen und anderen Arten von Hunden in dieser Region ausgegraben. Während der ptolemäischen Zeit wurde der Ägypter Anubis auch mit dem griechischen Gott Hermes, der Botengottheit, in Verbindung gebracht und erhielt den Namen Hermanubis, eine Kombination der beiden Namen.