Ein Kanuka gehört zu den blühenden Bäumen und Sträuchern, deren Blätter beim Zerreiben einen reichen, angenehmen Duft verströmen. Das in Australien und Neuseeland beheimatete Kanuka wird von den neuseeländischen Maori seit Jahrhunderten als pflanzliches Heilmittel verwendet. Die moderne Medizin hat bestätigt, was die Maori bereits wussten, dass Kanukaöl starke antivirale, antibakterielle und antimykotische Eigenschaften besitzt. Es hat einen angenehmen Duft und wird verwendet, um Kosmetika und Parfums zu verbessern. Durch seine beruhigende Wirkung ist es gut für die Aromatherapie geeignet.
Der Kanuka und sein naher Verwandter der Manuka werden manchmal als „weiße Teebäume“ bezeichnet. Der Name könnte von historischen Berichten stammen, die besagen, dass der britische Kapitän James Cook Blätter von den Bäumen braute, um seinen Matrosen starken Tee zuzubereiten. In den letzten Jahren wurde die Kanuka in Europa und Nordamerika zunehmend als natürliche Kräuterbehandlung für viele Hauterkrankungen verwendet. Der medizinische Nutzen sowohl des Kanuka als auch des Manuka wurde von westlichen Ärzten genauer untersucht.
Obwohl die Daten begrenzt sind, hat die Forschung gezeigt, dass Kanukaöl verschiedene Arten von Bakterien abtöten kann, einschließlich Listerien, Staphylokokken und Streptokokken. Das Öl, das durch Beschneiden und Dämpfen der Blätter der Pflanze destilliert wird, hat auch entzündungshemmende Eigenschaften und kann bei einer Vielzahl von Hautkrankheiten wie Akne, Hautausschlägen und Ekzemen helfen. Seine antimykotischen Eigenschaften machen es gegen Fußpilz wirksam. Es tötet sogar Parasiten wie Ringelflechte und Kopfläuse.
Das Kanuka wird oft mit dem Manuka verwechselt. Erschwerend kommt hinzu, dass die beiden Namen manchmal synonym verwendet werden. Trotz ihres teilweise ähnlichen Aussehens gibt es einfache Möglichkeiten, die Pflanzen voneinander zu unterscheiden.
Kanuka-Arten sind im Allgemeinen größer, wobei die Sträucher oft zu Bäumen heranreifen. Der Manuka ist ein kleiner, mehrstämmiger Strauch. Ältere Kanuka-Bäume können eine Höhe von 60 Fuß erreichen. Die Samenhüllen der Kanuka sind viel kleiner als bei Manuka-Arten, und ihre Blätter haben einen viel stumpferen Glanz. Kanuka-Blätter sind auch weicher, es fehlen die scharfen Spitzen und die raue Textur des Manuka.
Kanukas wachsen am besten in gemäßigten Klimazonen, die eher warm sind. Sie gedeihen auf Hügeln und in Küstennähe, sind aber selten in Wäldern zu finden. In Büscheln angebaut, können die weißen Blüten der Kanuka aus der Ferne den Eindruck einer verschneiten Landschaft erwecken. Sein Holz eignet sich nicht gut zum Bauen oder Herstellen von Werkzeugen und wird oft als Brennholz verwendet.