Karottenkuchen ist im einfachsten Sinne eine Teigschale, die zumindest teilweise mit Karotten gefüllt, dann gebacken und entweder als herzhaftes Hauptgericht oder als Dessert serviert wird. Herzhafte Karottenpasteten enthalten oft Fleisch, Käse und Nüsse. Sie sind in ganz Europa, Russland und Teilen des Nahen Ostens beliebt. Süße Karottenpasteten hingegen werden oft mit Orange, Ingwer oder Süßkartoffel zu einem Dessertkonfekt kombiniert. Dessert-Karottenpasteten sind in Nordamerika und Asien am beliebtesten.
Die Karotte ist eine Pfahlwurzel und wird von Gesundheitsexperten auf der ganzen Welt für ihre hohe Konzentration an Vitaminen und Mineralstoffen geschätzt. Sie ist in Europa und Teilen Zentralasiens beheimatet, wächst jedoch in verschiedenen Klimazonen gut und wird auf sechs Kontinenten mit großem Erfolg angebaut. Ein Karottenkuchen ist im Wesentlichen jeder Kuchen, der Karotten als Hauptzutat verwendet. Viele Kulturen haben Variationen des Karottenkuchens, obwohl die beliebtesten Versionen in der Regel mit geografischen Regionen in Verbindung gebracht werden, die traditionell einen hohen Karottenertrag aufweisen.
Einige der herzhaftsten Karottenkuchen haben ihren Ursprung in Russland und im Nahen Osten. Diese Pasteten werden oft als Hauptgericht serviert und enthalten gewürztes Fleisch und Käse mit dem Wurzelgemüse. Manchmal werden die Karotten vor dem Backen püriert, aber häufiger werden sie einfach gewürfelt und mit den anderen Zutaten vermischt. Wenn Karotten zur Hand sind, ist dieser Kuchen eine wirtschaftliche Möglichkeit, eine Mahlzeit abzurunden und die benötigten Nährstoffe bereitzustellen, wobei oft nur wenig mehr als Reste verwendet werden.
Karottenkuchen, der als Dessert gedacht ist, ist normalerweise ganz anders. Abgesehen von der Kruste hat es oft wenig Ähnlichkeit mit seinem herzhaften Gegenstück – und selbst dann kann es Unterschiede geben. Die traditionellsten süßen Karottenpasteten, die ihren Ursprung wahrscheinlich in Nordeuropa und dem heutigen Vereinigten Königreich haben, verwenden eine standardmäßige flockige Pastetenkruste. Moderne Köche verleihen oft mit süßeren Krusten Textur und Geschmack und verwenden manchmal Keksbrösel oder Shortbread-Böden.
Köche kochen und zerdrücken die Karotten im Allgemeinen, bevor sie süße Kuchen backen. Sie können auch Eier, Butter und Gewürze wie Zimt hinzufügen, bevor sie die Mischung in die Teigschale gießen. Einige Köche fügen Rosinen hinzu, die den Kuchen eher an Karottenkuchen erinnern, oder Nüsse wie Pekannüsse, um einen Pekannuss-Karottenkuchen zuzubereiten. Orangenschale ist auch eine festliche Ergänzung.
Das fertige Produkt ist normalerweise glatt und ähnelt in der Farbe oft einem Kürbiskuchen. Karotten liebende Köche in den Vereinigten Staaten sind dafür bekannt, den traditionellen Thanksgiving-Kürbiskuchen gegen einen Karottenkuchen einzutauschen. Obwohl dieser Kuchen das ganze Jahr über serviert werden kann, ist er am häufigsten im Herbst.
Innovationen und Modifikationen sind grenzenlos. Es gibt viele Möglichkeiten, mit Karotten zu kochen und ebenso viele Möglichkeiten, Karottenkuchen zuzubereiten. Köche experimentieren oft mit verschiedenen Geschmackskombinationen und Zutaten. Solange der Kuchen hauptsächlich Karotten enthält, kann er zu Recht als Karottenkuchen bezeichnet werden – es gibt wirklich keinen falschen Weg, das Gericht zu vervollständigen.