Kopra ist das getrocknete Fruchtfleisch von Kokosnüssen. Jede ausgewachsene Kokospalme trägt 50 bis 75 Nüsse, die gepflückt, mit Macheten aufgespalten und zum Trocknen in der Sonne gelassen werden können. Die Kopra wird dann aus den Schalen ausgegraben und auf Gestellen weiter getrocknet. Anschließend wird es für den Transport zu einer Verarbeitungsanlage in Leinensäcken verpackt.
In der Anlage wird das getrocknete Kokosnussfleisch durch Walzen gepresst, um das darin enthaltene Kokosöl zu extrahieren. Der getrocknete Rest wird Kokoskuchen oder Ölkuchen genannt. Ölkuchen ist reich an Ballaststoffen und Proteinen und gilt als hochwertiges Viehfutter. Kokosöl wird auch unter Verwendung von Hexan, einem Rohöl-Nebenprodukt, extrahiert.
Das Öl wird raffiniert und zum Kochen und in Margarine verwendet. Es wird auch für Waschmittel, Shampoos und Seifen verwendet. Kokosöl enthält Laurinsäure, die Öle davor schützt, ranzig zu werden. Mit Kokosöl hergestellte Backwaren haben im Vergleich zu Waren mit anderen Fetten eine längere Haltbarkeit.
Die Kopraindustrie begann in den 1860er Jahren, als europäische Unternehmen nach Speiseölen suchten, um einen Mangel an Milchfetten in Europa zu beheben. Sie fanden ihre Ölquelle in den Kokospalmen der pazifischen Inseln. Die Bewohner der Pazifikinseln hatten sich als Heimarbeit um die Bäume gekümmert und die Nüsse geerntet.
Unter der Leitung der europäischen Kopra-Handelsfirmen wurden Dschungelgebiete gerodet, damit mehr Kokospalmen gepflanzt werden konnten. Kokospalmen wachsen schnell und reifen innerhalb von fünf oder sechs Jahren nach der Aussaat. Sie sind sehr tolerant gegenüber Salzwasser und trockenen Bedingungen.
Jede Familie war für ihre eigenen Bäume verantwortlich. Familienmitglieder knackten die Nüsse mit einer Machete in zwei Hälften oder indem sie die Nüsse mit einer scharfen Spitze nach unten brachten. Dann legten sie die Hälften mehrere Tage zum Trocknen in die Sonne. Das getrocknete Fleisch wurde manuell von den Schalen abgekratzt.
Kopra-Händler segelten von einer Insel zur anderen und sammelten die Leinensäcke ein, die die Inselbewohner für sie bereithalten würden. Ihre Besuche standen im Rahmen eines Zeitplans, um die Inselbewohner zu ermutigen, daran zu arbeiten, das bestmögliche Produkt für jede Fahrt fertig zu stellen. Die Eingeborenen würden ihre Ernte zur Handelsstation der Insel bringen, wo die Transaktion stattfinden würde.
Die Ernte und Produktion von Kokosnuss ist nach wie vor eine wichtige Lebensgrundlage für Familien auf den pazifischen Inseln. Die Inselbewohner verwenden immer noch traditionelle Methoden, um Kokosnusshälften zu spalten und zu trocknen. Sie extrahieren auch weiterhin das getrocknete Fleisch manuell.
Die Kopra-Ernte ist nicht ohne Nachteile. Kopra-Juckreiz ist beispielsweise eine Beschwerde, die manchmal bei denen auftritt, die dieses Produkt verarbeiten. Sie zeichnet sich durch Rötungen und Juckreiz aus, die an den Händen und Armen beginnen und sich später auf den Rumpf des Betroffenen ausbreiten. Es wurde eine Milbe als verantwortlich für diese Hauterkrankung identifiziert, die durch Behandlung oder durch Eliminierung des Kontakts mit milbeninfiziertem Kopra behoben wird.