Es gibt einige Methoden, mit denen Tomaten, die zu früh von der Rebe entfernt wurden, reifen können. Eine der bekanntesten Methoden ist, die Tomaten in eine Papiertüte zu geben, um den Reifeprozess zu beschleunigen. Eine Methode für große Chargen, die auch helfen kann, die Tomaten zu konservieren, besteht darin, jede einzelne Frucht in Zeitungspapier zu wickeln und dann an einem dunklen Ort zu belassen. Eine Tomate kann auch auf eine Fensterbank in der warmen Sonne gestellt werden, um den Reifungsprozess zu unterstützen, obwohl Sonnenlicht zum Reifen der Früchte nicht erforderlich ist. Das Reifen von Tomaten kann auch mit Hilfe von anderen bereits reifen Früchten und Gemüse erfolgen.
Ein Faktor, der für die Reifung von Tomaten notwendig ist, ist die Exposition gegenüber dem Gas Ethylen. Ethylen wird bei der Reifung von vielen Obst- und Gemüsesorten freigesetzt. Tomaten geben Ethylen ab, während sie langsam rot werden und das darin enthaltene Wasser und den Zucker verarbeiten. In kommerziellen Umgebungen werden ganze Tomatenkisten schnell gereift, indem sie in einen Raum gestellt werden, der mit einer hohen Konzentration an Ethylengas und manchmal Kohlendioxid geflutet ist. Die Verwendung von extrem hohen Ethylenmengen zum Reifen von Tomaten wirkt sich jedoch normalerweise nur auf die Oberfläche der Frucht aus und lässt das Innere hart, weshalb eine schrittweise Methode besser ist, um Tomaten wirklich reifen zu lassen.
Wenn eine Tomate in eine Papiertüte gelegt wird, wird das natürlich produzierte Ethylen nahe an die Tomate gehalten und fördert die Reifung der Früchte. Diese Methode kann durch die Zugabe von anderen reifen Produkten wie Bananen oder Äpfeln beschleunigt werden, obwohl die genaue Art der hinzugefügten Produkte den Geschmack der Tomate beeinflussen kann, daher sollten Gemüse wie Zwiebeln vermieden werden. Einen ähnlichen Effekt kann es haben, die Tomaten einzeln in Zeitungspapier einzuwickeln, allerdings entwickeln sich die reifenden Tomaten langsamer und können so länger gelagert werden. Ein zweiter Effekt von Papiertüten oder Zeitungen besteht darin, überschüssige Feuchtigkeit von den reifenden Tomaten abzuleiten, damit sie nicht verrotten oder Oberflächenschimmel entwickeln.
Unabhängig davon, mit welcher Methode zum Reifen von Tomaten verwendet wird, ist es wichtig, die Tomaten regelmäßig zu überprüfen, um sicherzustellen, dass sie noch lebensfähig sind. Rissige, weiche oder verschimmelte Tomaten sollten von allen anderen Tomaten getrennt und entsorgt werden, da sie auch die anderen Tomaten schnell verfaulen lassen. Tomaten sollten auch nicht zu eng in einen Beutel oder Behälter gepackt werden, teils weil sie Früchte am Boden zerquetschen könnten und teils weil dies eine günstige Umgebung für Schimmel und Insekten schafft.