Kriminalisierung ist der Prozess, eine bestimmte Handlung oder Verhaltensweise gemäß den geltenden Gesetzen eines bestimmten Gebiets illegal zu machen. Dies kann je nach Art der Regierung, die ein Land oder eine Region beaufsichtigt, auf verschiedene Weise geschehen, und am häufigsten wird ein Gesetz verabschiedet, das eine Handlung kriminalisiert. Richter können jedoch manchmal eine bestimmte Handlung kriminalisieren, indem sie auf eine bestimmte Weise entscheiden, die einen Präzedenzfall für zukünftige Entscheidungen schafft. Im Gegensatz zur Kriminalisierung steht die Entkriminalisierung, bei der eine rechtswidrige Handlung in eine legale umgewandelt wird.
Der Begriff „Kriminalisierung“ bezieht sich darauf, etwas illegal zu machen, wenn es zuvor legal war. Dies geschieht normalerweise in einem Land oder einer Region, wenn eine Regierungsbehörde, wie die Legislative der US-Regierung, ein Gesetz erlässt, das eine bestimmte Handlung unter Strafe stellt. Vielerorts wird eine solche Kriminalisierung nur auf zukünftige Handlungen angewendet und kann normalerweise nicht auf Handlungen angewendet werden, die vor diesem Prozess stattgefunden haben. Machtmissbrauch innerhalb einiger Regierungen kann jedoch dazu führen, dass eine Handlung unter Strafe gestellt wird, um eine Person anzuklagen, deren Handlungen zuvor legal waren.
Richter können potenziell an der Kriminalisierung beteiligt sein, obwohl dies oft als Überschreitung ihrer Grenzen angesehen wird. Wenn beispielsweise ein Richter über einen Fall entscheidet und ein Gesetz in einer bestimmten Weise auslegt, die die Handlungen einer an dem Fall beteiligten Partei kriminalisiert, kann dies als Präzedenzfall angesehen werden. Zukünftige Fälle können sich auf dieses Urteil berufen, und Richter können den Präzedenzfall weiterhin unterstützen, um die Tat als Verbrechen zu bestätigen. Viele Rechtswissenschaftler sind der Ansicht, dass eine Straftat nur dann kriminalisiert werden sollte, wenn sie anderen schadet oder als offen beleidigend ohne jeden Grund angesehen wird.
Entkriminalisierung ist ein Prozess, bei dem Gesetze geändert werden, sodass eine illegale Handlung legal wird. Dies kann durch neue Gesetze geschehen, die frühere Gesetze ändern oder aufheben, oder durch Urteile von Richtern, die einen Präzedenzfall schaffen, in dem ältere Gesetze nicht aufrechterhalten oder als rechtswidrig angesehen werden. „Überkriminalisierung“ bezieht sich auf Gesetze, die festgelegt sind, in denen die Strafe für ein Verbrechen unnötig hart ist oder die Schwere der illegalen Handlung nicht widerspiegelt. Konflikte entstehen oft, wenn Menschen eine bestimmte Handlung kriminalisieren oder entkriminalisieren möchten, da sich auf beiden Seiten eines Problems über die Nützlichkeit, Relevanz und sozialen Auswirkungen von Gesetzen streiten, die eine bestimmte Handlung regeln.