Eine Sprachbank ist eine Organisation oder Institution, die Sprachdienstleistungen für eine Gemeinschaft erbringt. Im Allgemeinen ist die Sprachbank ein Ort, an dem entweder Freiwillige oder bezahlte Übersetzer und Dolmetscher für verschiedene Besucher Übersetzungen und Dolmetscherleistungen erbringen. Diese Art von öffentlichem Dienst wird oft von der Kommunalverwaltung finanziert, wo die Mitarbeiter sich freiwillig engagieren oder für einen geringen Lohn arbeiten.
Der Begriff „Sprachenbank“ mag für manche Menschen verwirrend sein, da manche ihn verwenden, um sich auf ein pädagogisches Instrument zum Sprachenlernen oder ein sprachliches Konzept zu beziehen. Nach ihrer gängigen Definition ist die Sprachbank jedoch nicht einfach eine Bank von Sprachelementen oder eine Liste von Wörtern. Diese Art von Ressource wird allgemein als Lexikon bezeichnet. Es ist wichtig, die allgemeine Verwendung des Begriffs „Sprachbank“ von seiner Aneignung durch einige Personen zu unterscheiden, um sich auf eine Reihe von schriftlichen Sprachressourcen zu beziehen.
Sprachbanken werden oft als gemeinnütziger Ort angesehen. Zum Beispiel können einige Einwanderer oder Expatriates aus anderen Ländern zu Sprachbanken kommen, um grundlegende Sprachdienstleistungen für das Überleben in einem neuen Land zu erhalten. Sprachbanken können Orte sein, an denen Übersetzer und Dolmetscher ausländischen Familien bei einer Reihe von Anwendungen für öffentliche Dienstleistungen sowie beim Zugang zu Bildung, Transport oder anderen Notwendigkeiten helfen.
Um die Rolle von Sprachbanken zu verstehen, können diejenigen, die wissen möchten, wie diese Art von Institution funktioniert, sie mit der Art und Weise vergleichen, wie Sprachdienstleistungen von privaten Unternehmen im Allgemeinen erbracht werden. Krankenhäuser werden beispielsweise oft als öffentliche Ressourcen wahrgenommen, aber in einigen Ländern sind Krankenhausnetzwerke nicht öffentlich, sondern eher privat, wobei sich die Führung des Privatsektors darum kümmert, denjenigen Zugang zu bieten, die keine Regionalsprache sprechen. In diesen Fällen stellt die Unternehmensleitung häufig bezahlte Fachkräfte ein, die sich innerhalb des Netzwerks bewegen und Übersetzungs- und Dolmetscherdienste anbieten, anstatt eine Sprachbank zu nutzen. Das gleiche Modell kann von Unternehmen des privaten Sektors verwendet werden, die Umzugshilfe oder andere Dienstleistungen für Einwanderer anbieten.
Als Institution unterscheidet sich die Sprachbank je nach Land und Region, in der sie sich befindet. Wer in ein Land einreist, ohne seine Hauptsprache zu sprechen, kann sich bei der lokalen Regierung oder anderen geeigneten Quellen über Sprachbanken informieren. Die Suche nach einer Sprachbank kann eine Möglichkeit sein, effektiv in einem fremden Land zu kommunizieren, ohne die Sprache zu kennen. Dies kann die Unterstützung beim Ausfüllen von behördlichen Formularen oder dem Verständnis anderer Dokumente, wie beispielsweise eines Mietvertrags, umfassen.