Limbo ist ein Konzept, das in der katholischen Kirche entstand, um für die Toten verantwortlich zu sein, die nach katholischer Lehre nicht eindeutig dem Himmel oder der Hölle zugeordnet werden können. Die Idee ist sogar unter Katholiken umstritten, und die meisten anderen Christen akzeptieren sie überhaupt nicht. Im Laufe der Geschichte der katholischen Kirche wurde der Limbo von Theologen viel diskutiert und debattiert. Im Wesentlichen ist es ein Zwischenglied zwischen Himmel und Hölle, außerhalb der Gegenwart Gottes, aber frei von den mit der Hölle verbundenen Qualen.
Nach der katholischen Lehre dürfen nur diejenigen, die die Heilsgabe Christi annehmen und sich taufen lassen, in den Himmel kommen und ewig in der Gegenwart Gottes leben. Problematisch wird dies bei denen, die diese Anforderungen zu Lebzeiten aus irgendeinem Grund nicht erfüllen können, obwohl sie nichts Anstößiges getan haben, um bequem in die Hölle geschickt zu werden. Es gibt zwei Hauptkategorien von Limbo: Limbus patrum oder „Limbo der Väter“ und Limbus infantium oder „Limbo der Kinder“.
Der Limbo der Väter ist ein vorübergehender Zustand, in dem rechtschaffene Menschen, die vor dem Kommen Christi starben, ihr Leben nach dem Tod verbrachten, bis Christi Tod der Menschheit den Himmel öffnete. Dieser Glaube wird manchmal mit dem Glauben in Verbindung gebracht, dass Christus die drei Tage zwischen seinem Tod und seiner Auferstehung damit verbracht hat, den Seelen der Toten zu predigen und diejenigen, die in den Himmel gehörten, aus ihrem gegenwärtigen Zustand zu befreien. Limbo of the Fathers gilt beispielsweise für alttestamentliche Helden wie Abraham und Moses.
Limbo of the Children ist sowohl der umstrittenere Zweig als auch der bekannteste außerhalb der katholischen Kirche. Im Gegensatz zu Limbo of the Fathers wird Limbo of the Children oft als Dauerzustand beschrieben. Dies wird verwendet, um Kleinkinder zu erklären, die ohne Taufe sterben. Dieses Dilemma hängt mit dem katholischen Glauben an die Erbsünde zusammen, die Sündhaftigkeit, mit der alle Menschen als Ergebnis des Falls Adams geboren wurden, der im zweiten und dritten Kapitel der Genesis beschrieben wird. Nach katholischer Auffassung ist die Taufe erforderlich, um die Erbsünde zu beseitigen, und man kann nicht in einem Zustand der Sünde jeglicher Art, sei er ursprünglich oder persönlich, in den Himmel eintreten.
Viele Katholiken waren zu allen Zeiten beunruhigt über die Auswirkungen der Erbsünde und der Taufe auf die Seelen von Kindern, die eindeutig keine persönliche Sünde haben, aber ohne Taufe sterben. Viele Theorien wurden aufgestellt, um dieses Problem mit dem katholischen Glauben an die im Wesentlichen liebende und vergebende Natur Gottes zu vereinbaren, von denen eine der Schwebezustand ist. Einige katholische Theologen beschreiben es als einen Zustand vollkommenen natürlichen Glücks, der sich von der im Himmel bekannten übernatürlichen Glückseligkeit unterscheidet.
Das Wort Limbo wird oft in einem nicht-religiösen Kontext verwendet, um sich auf jede Art von neutralem Zwischenzustand zu beziehen, in dem nichts wirklich Gutes oder Schlechtes passiert. In diesem Sinne kann es sich um eine Art Stagnation oder eine Wartezeit ohne klaren Endpunkt handeln.