Die Schrift an der Wand ist ein Vorzeichen, das das Ende der Zivilisation, einer Verhaltensform oder eines großen Unternehmens oder einer menschlichen Organisation vorhersagt. Der Satz wird normalerweise negativ verwendet, um darauf hinzuweisen, dass das Ende nahe ist. Seine Wurzeln liegen in der Bibel, und eine moderne, etwas wörtliche Interpretation könnte eine Person sein, die ein Schild trägt, auf dem ausdrücklich steht: „Das Ende ist nahe“. Obwohl dies eher das Schreiben auf einem Schild als auf einer Wand ist, ist es immer noch ein Mittel, mit dem Menschen versuchen, andere davon zu überzeugen, dass die Zivilisation schnell zu Ende geht.
Das Buch Daniel im Alten Testament enthält den ersten bekannten Hinweis auf die Schrift an der Wand. In Daniel 5-1 hält Belsazar, der König von Babylon, ein betrunkenes Fest, bei dem er heilige Gegenstände ausstellt, die aus dem Tempel in Jerusalem gestohlen wurden. Als der König und seine Untertanen die Gegenstände in der Hand halten, beginnt eine Schrift an der Wand zu erscheinen und Daniel wird hinzugezogen, um die Worte zu interpretieren, die wenig Bedeutung zu haben scheinen. Daniel warnt den König, dass seine Tage gezählt sind und sein Königreich bald zerstört wird.
Daniels Interpretation ist natürlich richtig. König Belsazar wird in derselben Nacht getötet und das Land gerät in Unordnung, als Darius von den Medern das Königtum übernimmt. Wie Daniel vorhersagt, wird das Königreich zwischen den Medern und den Persern gespalten und bedeutet das Ende der babylonischen Vorherrschaft.
Die spezifischen Schriften an der Wand in Daniel sind die folgenden Wörter: Mene, Tekel und Parsin. Mene bedeutet Maut, den Preis, den die Babylonier zahlen werden; Tekel bedeutet Gewicht oder Urteil; und Parsin bedeutet Spaltung und ist auch eine Verfälschung des Wortes Perser, die Rasse, die einen Teil des babylonischen Königreichs beanspruchen wird.
Im modernen Sprachgebrauch verwenden die Leute die Phase oft, um zu suggerieren, dass sie wissen, dass etwas zu Ende geht, was zum Handeln auffordert. Jemand könnte zum Beispiel sagen: „Sie wusste, dass sie sofort einen neuen Job braucht. Sie sah die Schrift an der Wand und wollte nicht warten, bis das Unternehmen mit dem Personalabbau begann.“