Ein interaktiver Roman ist ganz einfach ein Text, mit dem der Leser auf einer bestimmten Ebene interagieren kann. Während die häufigste Art der interaktiven Fiktion darin besteht, die Richtung der Geschichte aus einer Reihe von Optionen auszuwählen, sind auch Interaktionen über diese Grundstruktur hinaus möglich. Romane können beispielsweise von den Lesern gesteuert werden, da sie fortlaufend sind, wobei der Autor die Geschichte basierend auf Interaktionen aktiv ändert. Alternativ kann ein Roman wie ein Spiel gespielt werden, wobei der Leser Befehle eingibt oder zur Geschichte beiträgt. Diese Art von Roman ist insbesondere für Online- und elektronische Literatur beliebt, da die technischen Möglichkeiten dieser Formate der Interaktion förderlich sind.
Die meisten Leute sind mit der Grundform des interaktiven Romans vertraut, bei der es darum geht, eine Richtung für die Geschichte zu wählen. Interaktion beinhaltet in diesem Fall die Entscheidung, welcher der vorgestellten Optionen der Leser folgen möchte. In einigen dieser Romane gibt es ein wünschenswertes Ziel oder ein wünschenswertes Ende, das mit dem Ende verglichen wird, an dem der Protagonist stirbt. Bestimmte klassische Romane dieser Art wurden in der zweiten Person entworfen, wodurch ein Abenteuer mit dem Leser als Hauptfigur entsteht.
Ein interaktiver Roman kann auch ein offenes Ende haben, bei dem kein bestimmter Weg gewinnt oder verliert. In vielen Fällen wird diese Art von Roman als eine Art Umgebung erklärt, in der der Leser erkunden kann. Diese Art von interaktivem Roman ähnelt in gewisser Weise einem textbasierten Rollenspiel, wenn auch oft mit deutlich mehr künstlerischen Überlegungen und weniger Aktionsfokus.
Kollaborative interaktive Romane sind etwas komplizierter, weil sie in vielerlei Hinsicht das allgemeine Format eines Romans verlieren und sich insgesamt einer neuen Form der Fiktion zuwenden. Romane mit Lesereingabe und Multimedia-Optionen werden oft in diese Kategorie aufgenommen. Der Hauptfaden, der all diese Arten von interaktiver Fiktion miteinander verbindet, ist ihre Textgrundlage, obwohl selbst diese verblasst.
Andere Arten der Interaktion mit dem Roman erfordern möglicherweise nicht einmal direkte Reaktionen des Lesers. Ein Roman mit ortsabhängiger Interaktion kann beispielsweise unterschiedliche Teile des Romans darstellen, je nachdem, wo der Leser steht. Einige Romane haben die Form eines Spiels und veröffentlichen Inhalte erst, wenn der Leser bestimmte Aufgaben erfüllt hat. Mit der zukünftigen Technologie ist es möglicherweise möglich, einen interaktiven Roman zu erstellen, der auf unterschiedliche Weise mit den Lesern in Kontakt tritt, z. B. durch körperliche Bewegung oder das Erledigen von Aufgaben. Je nach Interesse an diesem Genre der Belletristik kann es eines Tages sogar Neuerungen geben, wie die Informationen den Lesern präsentiert werden, und die Leute können auf speziellen Geräten lesen, die speziell für diese Art von Literatur entwickelt wurden.