Mala prohibita ist ein juristischer Begriff, der in seiner ursprünglichen lateinischen Form „falsch, weil verboten“ bedeutet. Das moderne Verständnis dieses Begriffs wird auf Gesetze angewendet, die geschaffen wurden, um die Moral einer Gesellschaft widerzuspiegeln. Diese Gesetze kontrollieren Handlungen, die von anderen Gesellschaften möglicherweise nicht als Verbrechen angesehen werden. Im Allgemeinen handelt es sich nicht um Straftaten gegen Personen oder Eigentum, sondern um Dinge wie Drogenkonsum, Urheberrechtsverletzungen, unanständige Bloßstellung, Regierungskritik und andere. Welche Handlungen als Mala prohibita gelten, hilft oft zu erklären, wo die philosophischen Überzeugungen eines Landes liegen.
Die Mala prohibita-Verbrechen leiten sich aus dem Common Law-Rechtssystem ab, das auf gesellschaftlichen Gepflogenheiten und angemessenem Verhalten basiert. Früher wurden diese Verstöße von Gerichten sehr ernst genommen und mit schweren Strafen belegt, gelten aber in der modernen Gesellschaft als geringfügige Vergehen. Aufgrund dieses Status werden die meisten Straftaten, die unter die Mala-Prohibitiona-Klassifizierung fallen, nicht mit harten Strafen für Verstöße bestraft.
Die meisten Justizsysteme stufen Verbrechen gegen Personen und Eigentum, wie Mord und Diebstahl, als schwere Strafen ein. Ein Verstoß gegen die Mala prohibita wird normalerweise als opferloses Verbrechen oder als Verbrechen angesehen, das nur dem Täter schadet. Ein Beispiel für ein opferloses Verbrechen, das viel Aufmerksamkeit erregt hat, ist die Urheberrechtsverletzung in Bezug auf illegale MP3-Dateien. Der Konsum illegaler Drogen ist ein Beispiel für eine Handlung, die in vielen Gesellschaften als kriminell gilt, aber das schadet niemandem direkt, außer dem Benutzer. Diese Art von Straftaten machen diese Straftaten zu einem umstrittenen Thema, da die Rechtswidrigkeit vieler dieser Handlungen oft als persönliche Meinung interpretiert werden kann.
Ähnlich wie das Common Law-System, auf dem es basiert, ändern und entwickeln sich viele Mala-Prohibitiona-Gesetze im Laufe der Zeit. Das Common Law-System in England und Frankreich hat sich in den letzten hundert Jahren entwickelt, um Veränderungen in der Gesellschaft widerzuspiegeln, ähnlich wie eine rechtswidrige Handlung, die als Mala prohibita angesehen wird. Ein Beispiel wären die Ansichten der Vereinigten Staaten zu Alkohol. Einst legal, war Alkohol in den 1920er Jahren für einen Großteil verboten, um in den 1930er Jahren wieder für legal erklärt zu werden, was die sich ändernde Einstellung zum Alkoholkonsum widerspiegelt.
Das amerikanische Verbot zeigte die sich ändernden gesellschaftlichen Ansichten durch die Gesetze des Landes. Die Verbrechen der Mala prohibita bleiben eine Möglichkeit, die Moral und den Glauben einer Gesellschaft besser zu verstehen. Je nach Konservativität oder Liberalität dieser Regeln wird ein Ton angegeben, wie sich eine Gesellschaft über die Gesetze verhält.