Mannitol ist der generische Name für ein Medikament, das als osmotisches Diuretikum und milder Nierengefäßerweiterer verwendet wird. Es wird typischerweise intravenös verabreicht, kann aber je nach Verwendungszweck auch oral eingenommen werden. Intravenös wird es verwendet, um übermäßigen Hirndruck, Oligurie zu behandeln und Öffnungen in der Blut-Hirn-Schranke zu erweitern. Oral wird dieser Stoff als Süßungsmittel in Süßwaren für Diabetiker und in höheren Konzentrationen als Abführmittel für Kinder verwendet. Wenn es als „Baby-Abführmittel“ bezeichnet wird, ist dies normalerweise ein umgangssprachlicher Begriff, der sich auf seine Verwendung beim Abbau von Methamphetaminen, Heroin oder anderen Freizeitdrogen bezieht.
Chemisch besteht Mannit aus Kohlenstoff, Wasserstoff und mehreren Hydroxylgruppen (C6H8(OH)6), um einen Zuckeralkohol herzustellen. Es wird in einer Lösung mit Wasser in Konzentrationen von 5, 10, 15, 20 und 25 % hergestellt. Diese Substanz ist nicht durchlässig, d. h. sie durchdringt eine Zellmembran nicht wie viele andere Medikamente. Da es dazu neigt, eine Lösung sauer zu machen, kann Natriumbicarbonat zugegeben werden, um den pH-Wert einzustellen.
Als osmotisches Diuretikum erhöht Mannit die Osmolarität im Nephron der Niere, sodass dem Körper mehr Wasser zur Ausscheidung entzogen wird. Nephrone sind kleine Einheiten in der Niere, die Nährstoffe aufnehmen, Abfall entsorgen und das Gleichgewicht von Wasser zu löslichen Substanzen im Körper regulieren, um Urin zu erzeugen. Die Osmolarität misst die Menge des gelösten Stoffes, wie Natrium, zu Lösungsmittel, Wasser. Wenn der Körper zu wenig Wasser hat, lässt das Nephron nicht viel Wasser aus dem Körper, aber wenn der Körper zu viel Wasser hat, gibt es Wasser und Natrium aus, um mit anderen Abfallstoffen als Urin ausgeschieden zu werden. Ebenso versucht der Körper bei einer hohen Konzentration an gelösten Stoffen im Nephron ein Gleichgewicht zu erreichen, indem er Wasser durch Osmose eindringen lässt.
Mannit geht in das Nephron über und erhöht die Osmolarität, sodass mehr Wasser den Körper verlässt. Auf diese Weise wird das Medikament in seiner Fähigkeit verwendet, den intrakraniellen Druck (ICP) oder den Druck zwischen dem Schädel, dem Gewebe des Gehirns und der Liquor cerebrospinalis zu senken. Durch die Entnahme von Wasser aus dem Körper verringert dieses Medikament das Volumen der extrazellulären Flüssigkeit und entlastet so den Druck. Dieser Behandlungsplan wurde jedoch hinsichtlich seiner tatsächlichen Wirksamkeit angezweifelt. Die harntreibende Eigenschaft des Medikaments hilft auch, die Blut-Hirn-Schranke zu öffnen, indem die Zellen, aus denen die Barriere besteht, schrumpfen, sodass größere Öffnungen für den Blutdurchfluss vorhanden sind.
Für Personen, die diese Substanz verwenden, ist es wichtig, sich ihrer Auswirkungen auf den Natrium- und Wasserhaushalt des Körpers bewusst zu sein, damit eine schwere Dehydratation und Hypovolämie vermieden und Vorerkrankungen wie Hyponatriämie nicht verschlimmert werden. Der Patient sollte ein gesundes Herz haben, um eine vorübergehende Abnahme der extrazellulären Flüssigkeit aufrechtzuerhalten, und sollte innerhalb eines kurzen Zeitraums nach Einnahme des Arzneimittels kein Blut erhalten, es sei denn, dies ist unbedingt erforderlich. Falls erforderlich, sollte der Lösung Natriumchlorid zugesetzt werden, um eine Pseudoagglutination zu verhindern.