Marktmacht ist ein Maß für den Einfluss, den ein Unternehmen auf den Markt hat. Unternehmen, die einen Preis erhöhen können, ohne die Nachfrage zu beeinflussen, haben eine hohe Marktmacht und werden als Preismacher bezeichnet. Verfügt ein Unternehmen über wenig Marktmacht, werden sie als Preisnehmer bezeichnet. Ein einzelnes Unternehmen, das Marktmacht anhäuft, ist oft ein frühes Zeichen dafür, dass sich eine Branche in Richtung eines ungesunden Zustands bewegt. In gesunden Märkten ist dies normalerweise ein Zeichen für einen starken Marketingeinfluss und eine starke Markenwiedererkennung.
Auch wenn der Begriff sowohl niedrig als auch hoch geht, wird Marktmacht meistens verwendet, um Unternehmen zu beschreiben, die einen starken Einfluss auf den Markt ausüben. Diese Firmen sind in der Lage, Entscheidungen über die Stärke und Lebensfähigkeit verschiedener Produkte zu treffen und die Richtung zu bestimmen, in die sich der Markt bewegt. Diese Entscheidungen sind für ihre Konkurrenten so überwältigend, dass sie ihnen folgen müssen, sonst stagniert oder scheitert ihr Geschäft.
Hohe Marktmacht gipfelt typischerweise in einem Monopol oder einem Monopson. In diesen Fällen hat ein Unternehmen die gesamte Macht oder ein Verbraucher hat die gesamte Macht. Dies bedeutet, dass eine einzige Gruppe die gesamte Marktmacht kontrolliert. Aus wirtschaftlicher Sicht ist dies eine sehr ungesunde Situation, da sie den Markt faktisch stagniert. Trotzdem ist dies auf Verbraucherebene nicht immer schlecht.
In einigen Fällen vereinfacht ein Monopol Situationen, indem es die Anzahl redundanter Optionen auf einem Markt reduziert. In den meisten Fällen hilft es dem Verbraucher wenig, wenn mehrere Firmen den Hausmüll abholen oder Strom liefern. Ein Monopson kann tatsächlich für Verbraucher von Vorteil sein, da es oft in der Praxis auftritt, wenn eine einzelne Organisation den Vertrieb und den Preis einer benötigten Ware oder Dienstleistung kontrolliert. Dies gibt den Leuten oft Zugang zu etwas, das sie vorher nicht hatten.
Einige Fälle von hoher Marktmacht haben weniger mit einer ungesunden Wirtschaftslage zu tun, sondern mehr mit einem starken Kundenstamm. Wenn ein einzelnes Unternehmen über einen ausreichend großen Kundenstamm verfügt, kann es Preis- und Angebotsänderungen vornehmen, die nur die Nutzer seiner Produkte betreffen. Wenn der Kundenstamm groß genug ist, können diese Veränderungen die gesamte Branche bewegen.
In dieser Situation ist ein Unternehmen anfällig dafür, in ein Monopol zu verfallen. Da es ein so starkes Produkt oder eine so starke Dienstleistung hat, hat es einen sehr treuen Kundenstamm. Wenn seine Konkurrenten feststellen, dass sie keine Marktmacht haben, können sie die Branche verlassen, ungeachtet ihrer Handlungen. Dadurch entsteht das Monopol, unabhängig von den Wünschen des größeren Unternehmens.