Die niederländische Auktion kann sich auf zwei sehr unterschiedliche Verfahren beziehen, die in der Auktionswelt verwendet werden. Ursprünglich bezog sich eine niederländische Auktion speziell auf eine Art von Auktion, die mit einem hohen Preis beginnt, der so lange sinkt, bis der Artikel verkauft ist. Dies ist der umgekehrte Prozess zu regulären Auktionen, bei denen ein Artikel mit einem Mindestpreis beginnt und Bieter darum ringen, indem sie ihre Angebote erhöhen. Bei einer niederländischen Auktion bietet der Auktionator jedoch den Gegenstand zu einem bestimmten Preis an und wartet darauf, dass jemand zustimmt. Tut es keiner, senkt er den Preis und fragt erneut nach. Dies geht so lange, bis ein Teilnehmer „ja“ sagt und damit den Artikel gewinnt. In einer niederländischen Auktion gibt es keine Kämpfe um Gegenstände; die erste Person, die den angebotenen Preis annimmt, gewinnt den Artikel.
Eine niederländische Auktion ist üblich, wenn Artikel voraussichtlich keinen hohen Preis erreichen oder wenn etwas relativ schnell verkauft werden muss. Die meisten Auktionatoren scheuen niederländische Auktionen, weil sie glauben, dass der Endpreis immer niedriger ist als bei einer regulären Auktion. Der US-Zoll verwendet niederländische Auktionen, um nicht abgeholte Gegenstände zu entsorgen, die seit über einem Jahr eingelagert sind. Auch viele Polizeiauktionen werden auf diese Weise durchgeführt. Da in beiden Fällen das Hauptziel darin besteht, diese Objekte schnell zu verkaufen, um Platz für neue zu schaffen, sind die geringeren erzielten Gewinne zweitrangig.
Die niederländische Auktion kann sich auch auf eine Art von Online-Auktion beziehen, die in den letzten Jahren insbesondere bei eBay populär geworden ist. Bei diesen Auktionen werden mehrere identische Artikel zusammen zum Verkauf angeboten, und Bieter haben die Möglichkeit, eine beliebige Anzahl von ihnen zu kaufen, von einer einzelnen Einheit bis hin zu einer beliebigen Kombination, die sie wünschen. Eine niederländische Online-Auktion bietet dem Verkäufer die Möglichkeit, die Artikel nur einmal anzubieten, anstatt für mehrere Buchungen bezahlen zu müssen. Gibt es mehr Artikel als Bieter, werden die Artikel zum Mindestpreis verkauft. Wenn es mehr Bieter als Artikel gibt, erhöht das letzte Gebot den ursprünglichen Preis des Artikels.
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