Zinkoxid ist eine anorganische Verbindung, die in einer Vielzahl von Produkten verwendet wird und ein häufiger Bestandteil von Sonnenschutzmitteln ist. Mikronisiertes Zinkoxid ist Zinkoxid, das behandelt wurde, um die durchschnittliche Größe seiner Partikel zu reduzieren, wodurch ein ultrafeines Pulver entsteht. Der Begriff mikronisiert kann sich auf Partikel in Mikrogröße beziehen, d. h. sie haben einen Durchmesser von wenigen Mikrometern (1 Mikrometer ist ein Millionstel eines Meters), kann sich aber auch auf viel kleinere Nanopartikel beziehen, d. h. Partikel mit einer Größe von 1-100 Nanometern Durchmesser (1 Nanometer ist ein Milliardstel Meter). Verschiedene Begriffe wie ultrafein, nanoskalig und mikronisiert können verwendet werden, um diese Art von Zinkoxid zu beschreiben. Wissenschaftliche Studien haben gezeigt, dass sowohl mikronisiertes Zinkoxid als auch normales Zinkoxid einen sehr wirksamen Sonnenschutz bieten und verhindern, dass schädliche UVA- und UVB-Strahlen des Sonnenlichts auf die Haut gelangen.
Normales Zinkoxid wird seit vielen Jahren als Sonnenschutzmittel verwendet und wird von vielen bevorzugt, da es ungiftig, normalerweise nicht reizend und ein wirksamer Sonnenschutzmittel ist. Normales Zinkoxid kann jedoch beim Auftragen einen weißen Film auf der Haut hinterlassen. Produkte, die mikronisiertes Zinkoxid enthalten, verlassen diesen Film nicht und bieten eine Art unsichtbaren Zinkoxidschutz, da die Partikel zu klein sind, um sie mit bloßem Auge zu erkennen. Sowohl mikronisiertes als auch normales Zinkoxid fungieren als physikalische Barriere gegen Sonnenlicht und reflektieren es, bevor es die Haut erreicht.
Es wurden Bedenken geäußert, dass mikronisiertes Zinkoxid durch die Haut in den Körper gelangen könnte, insbesondere wenn es Nanopartikel enthält, und dies zu Gesundheitsproblemen führen könnte. Viele gängige Sonnenblocker und Sonnenschutzmittel enthalten Zinkoxidpartikel mit einem Durchmesser von 30-200 Nanometern, was bedeutet, dass viele dieser Produkte Nanopartikel enthalten. Die meisten wissenschaftlichen Studien zeigen, dass mikronisiertes Zinkoxid zwar die äußerste Hautschicht durchdringen kann, jedoch nicht in lebendes Gewebe oder den Blutkreislauf eindringt und kein Risiko für die menschliche Gesundheit darstellt.
Einige Studien deuten darauf hin, dass mikronisiertes Zinkoxid ein größeres Problem darstellen kann, wenn es eingeatmet wird und in die Lunge gelangt, als wenn es auf die Haut aufgetragen wird. Die geringe Größe der mikronisierten Partikel bedeutet, dass sie sich beim Einatmen tief in der Lunge festsetzen und potenzielle Gesundheitsprobleme verursachen können. Einige Experten raten daher, keine pulverförmigen oder gesprühten Sonnenschutzmittel oder Sonnencremes mit ultrafeinen Zinkoxidpartikeln zu verwenden. Produkte wie Lotionen und Cremes gelten als sicherer, da ihre Konsistenz ein Einatmen unwahrscheinlich macht.