Moderne Poesie bezieht sich auf die Verse, die von den Schriftstellern und Dichtern des 20. und 21. Jahrhunderts geschaffen wurden. Die tatsächliche Definition von „modern“ variiert je nach zitierter Autorität. Manche Leute würden die moderne Poesie so definieren, dass sie die Dichter des 19. Jahrhunderts einschließt, wie Edgar Allan Poe und Walt Whitman. Zu den erkennbaren Aspekten der modernen Poesie gehört die Betonung starker Bilder und emotionaler Inhalte und weniger Abhängigkeit von der Verwendung von Reimen. Auch moderne Bewegungen wie Beat Poetry und Poetry Slams würden einbezogen.
Poesie ist eine der ältesten Formen der literarischen Kunst. Vorgebildete Gesellschaften verwendeten gereimte Verse als Methode, um Geschichten und Passagen der Geschichte leichter zu merken. Diese Verse wurden als mündliche Erzählungen von einer Generation zur nächsten weitergegeben. Einige davon wurden schließlich aufgeschrieben und haben bis heute überlebt. Epische Geschichten wie Beowulf und The Odyssey wurden ursprünglich in Versen geschrieben und beeinflussten spätere Dichter wie Dante und John Milton.
Der amerikanische Dichter Walt Whitman, der 1855 sein einflussreiches Buch Leaves of Grass veröffentlichte, ist einer der Begründer der modernen Poesie. Seine Missachtung traditioneller Reime und Versmaße führte dazu, dass er als „Vater des freien Verses“ bezeichnet wurde und beeinflusste spätere Schriftsteller. Edgar Allan Poe, der einige Jahre zuvor arbeitete, brachte seinen eigenen Zugang zu traditionellen Methoden ein. Obwohl er ein literarischer Meister war, der Kurzgeschichten, Romane und Journalismus schrieb, ist er vielleicht am besten für sein Gedicht Der Rabe bekannt.
Im frühen 20. Jahrhundert floh TS Eliot aus den Vereinigten Staaten nach England und produzierte eine Reihe wichtiger Gedichte. The Waste Land gilt als eines der großen Werke der englischen Literatur. Es enthält viele Aspekte moderner Poesie: starke Bilder, dunkle Details von hoher Bedeutung für den Dichter und ein Mangel an gereimten Versen. William Carlos Williams war ein weiterer amerikanischer Dichter mit starkem Einfluss auf die ihm folgende Beat-Generation. Rainier Maria Rilke und Pablo Neruda brachten diese modernen Einflüsse in ihre eigenen Sprachen, Deutsch bzw. chilenisches Spanisch.
Die 1950er Jahre erlebten eine Explosion moderner Poesie in Form der Beat-Generation und der San Francisco Renaissance. Allan Ginsbergs Howl sorgte für Kontroversen und gewann eine treue Anhängerschaft, zwei todsichere Zeichen einer literarischen Bewegung. Am Ende des 20. Jahrhunderts nahm die moderne Poesie neue Formen an, darunter Rap-Songs, Spoken-Word-Performances und Poetry Slams. Währenddessen brachten traditionellere Dichter wie Tony Hoagland und Charles Bukowski ihre eigenen Sensibilitäten in eine Kunstform ein, die so alt wie die Literatur selbst ist.