Einige der verwirrendsten Wörter für Nicht-Muttersprachler und manchmal auch für Muttersprachler sind die Wörter „ja“ und ähnliche Wörter. Es gibt mindestens vier weitere Wörter mit ähnlicher Schreibweise, die im Englischen häufig verwendet werden: „yah“, „ya“, „yay“ und „yea“. Der vorherige Begriff und „yah“ sind in Gebrauch, Aussprache und Bedeutung ziemlich ähnlich und drücken eine Bejahung aus. Die Leute verwenden „ya“ typischerweise als eine umgangssprachliche Version von „you“, „yay“ als Ausdruck von Glück und „yea“ als bestätigende Stimme oder für archaischere Zwecke.
Ja und Yah
„Ja“ ist das gebräuchlichste dieser Wörter und scheint irgendwann im frühen 20. Jahrhundert entstanden zu sein, wahrscheinlich in den USA. Es ist ein Adverb, und die Sprecher verwenden es oft einfach, um „ja“ zu bedeuten. Die Leute können den Begriff als Ein-Wort-Antwort auf Ja-oder-Nein-Fragen verwenden, wie zum Beispiel „Willst du am Samstag in den Park gehen?“, auf die jemand einfach mit „Ja“ antworten könnte. Dieses Wort leitet sich wahrscheinlich entweder von dem Wort „ja“ oder dem Wort „ja“ ab.
Viele Leute verwenden „yah“ als modernere, umgangssprachliche Schreibweise des Wortes „yeah“. Die Leute verwenden es oft in Instant Messaging oder SMS, und es ist wahrscheinlich nur eine Verkürzung des etwas längeren Wortes und zeigt auf ähnliche Weise Zustimmung an. Die Aussprache kann gleich sein oder eher wie „gieren“ ausgesprochen werden. Eine ältere Verwendung des Wortes „yah“ war eine Interjektion, die normalerweise eine Art negatives Gefühl gegenüber dem Gesagten zeigte, es oft beleidigte oder manchmal Ungeduld demonstrierte.
Ya
Das Wort „ya“ kann als noch weitere Abkürzung von „yeah“ verwendet werden, typischerweise in Textnachrichten oder Online-Kommunikation. Häufiger wird es jedoch als Synonym für „du“ mit einer Dialektaussprache verwendet. Ein Sprecher könnte es in einem Satz wie „Wie geht es dir heute?“ verwenden. In diesem Sinne wird das Wort als „yuh“ ausgesprochen und reimt sich auf „duh“. Eine archaische Verwendung von „ya“ war ein Synonym für das Wort „yea“, aber dies wird nur in sehr alten englischen Schriften gesehen.
Yay
Das Wort „yay“ wird normalerweise als Zwischenruf und Ausruf verwendet, um Freude zu zeigen. Eine Person könnte etwas sagen wie: „Yay! Endlich ist mein neues Kätzchen da!“ Das Wort leitet sich wahrscheinlich von „ja“ ab, was einfach „ja“ bedeutet, aber die Schreibweise hat sich im Laufe der Zeit geändert, vielleicht um Aufregung anzuzeigen. „Yay“ hat die gleiche Aussprache wie „yea“ und reimt sich auf „hay“. Es kann auch als Platzhalter verwendet werden, um in Sätzen wie „Die Pflanzen waren ungefähr yay high“ physisch etwas darzustellen, normalerweise Höhe.
Ja
Das Wort „ja“ ist das älteste der Gruppe, und wahrscheinlich stammen „ja“, „ja“ und „ja“ alle davon ab. „Yea“ geht mehr als tausend Jahre zurück, vom altenglischen „gea“ über das mittelenglische „ye“. Es hat eine Reihe von Bedeutungen, aber alle sind ungefähr Affirmationen, ähnlich wie „ja“.
„Ja“ kann als Synonym für „in der Tat“ verwendet werden, wie in dem Satz „Ja, es ist geschehen“. Es kann so etwas bedeuten wie „nicht nur das, sondern auch das“, wie in dem Satz „eine große, ja, eine gigantische Welle kam hereingebrochen“. Jemand kann es auch einfach verwenden, um „ja“ zu bedeuten, wie im Satz „Ja, ich werde es tun“. Im modernen Sprachgebrauch verwenden Sprecher es jedoch typischerweise nur bei Abstimmungen, wo es im Gegensatz zu „nein“ eine positive Stimme anzeigt. Das Wort „yea“ hat die gleiche Aussprache wie „yay“ und reimt sich auf das Wort „may“.