Im peripheren und zentralen Nervensystem existieren mehrere verschiedene Typen von Peptid-Neurotransmittern, einschließlich Opioiden, Somatostatinen und Sekretinen. Andere Gruppen von Peptid-Neurotransmittern umfassen Neurohypophysen, Gastrine und Insulin. Peptid-Neurotransmitter, die sich von anderen Neurotransmittern durch das Vorhandensein von Aminosäuren unterscheiden, können nur zwei Aminosäuren oder bis zu 100 Aminosäuren aufweisen, die in kurzen Ketten verbunden sind; die meisten haben weniger als 30 Aminosäuren. Einige Peptid-Neurotransmitter werden auch als Hormone betrachtet.
Peptidneurotransmitter werden oft als Neuropeptide bezeichnet und sind am aktivsten im Magen-Darm-Bereich (GI). Wie andere Neurotransmitter werden Neuropeptide aus Vesikeln am Ende von Nervenzellen freigesetzt und wandern über den synaptischen Spalt zu anderen Neuronen. Im Fall von Neuropeptiden, bei denen es sich um Hormone handelt, werden diese Hormone zuerst von einer Drüse freigesetzt und dann in Vesikeln von Neuronen innerhalb dieser Drüse gebunden, wo sie oft mit Trägerproteinen übereinstimmen, bevor sie aus dem Vesikel freigesetzt werden. Als Controller der Physiologie und des Verhaltens sind Peptid-Neurotransmitter dafür bekannt, dass sie ihre Wirkung langsam, aber über einen langen Zeitraum entfalten.
Opioid-Neurotransmitter gelten als natürliche Analgetika und sind an der Schmerzwahrnehmung und der sexuellen Anziehung beteiligt. Sie werden so genannt, weil sie an dieselben Rezeptoren binden, die durch Opium aktiviert werden. In drei Klassen eingeteilt, umfassen Opioid-Peptid-Neurotransmitter Endorphine, Dynorphine und Enkephaline. Neben Schmerz und Anziehung sind Opioid-Peptid-Neurotransmitter auch für die Gedächtnis-, Bewegungs- und Anfallskontrolle notwendig. Die meisten im Körper vorkommenden Opioid-Neurotransmitter befinden sich in der Gehirnregion.
Somatostatine sind in der Bauchspeicheldrüse und im Magenbereich aktiv. Diese Peptid-Neurotransmitter sind vor allem für ihre Fähigkeit bekannt, andere Hormone zu unterdrücken, wie z. Diese Unterdrückung trägt dazu bei, ein Gleichgewicht in der GI-Region zu schaffen.
Secretine sind eine andere Art von Peptid-Neurotransmittern, die die Verdauung unterstützen. Insbesondere löst Sekretin die Gallenproduktion in der Leber aus. Darüber hinaus steuert dieser chemische Botenstoff, wann der Magen und die Bauchspeicheldrüse Pepsin und Verdauungssäfte produzieren.
Neurohypophysen, die im Gehirn und im Blut am aktivsten sind, sind Peptid-Neurotransmitter, die die Wahrnehmung, das Sozialverhalten und einige Körperfunktionen wie Laktation und Wasserlassen modulieren. Dazu gehören Chemikalien wie Vasopressin und Oxytocin. Psychiater schreiben Oxytocin zu, dass es schützendes und entgegenkommendes Verhalten gegenüber vertrauenswürdigen Personen auslöst und Aggression gegenüber bedrohlichen Personen fördert. Die Vasopression hilft den Nieren, die Wasserfreisetzung beim Wasserlassen einzuschränken, und dient so als Antidiuretikum.
Gastrin und Insulin sind zwei Arten von Neuropeptiden, die zusammenwirken. Insulin, ein chemisches Hormon und Botenstoff, der den Blutzuckerspiegel moduliert, kann durch Gastrin angekurbelt werden, das bestimmt, wann ein Anstieg des Insulins auftritt. Vier verschiedene Gastrin-Typen kontrollieren auch den Salzsäurespiegel, der im Magen-Darm-Trakt produziert wird.