Die nicht-invasive Kardiologie umfasst die Verwendung von Ultraschall oder anderen bildgebenden Verfahren zur Diagnose von Herzerkrankungen. Die meisten medizinischen Zentren und Universitäten bieten Spezialausbildungen in nicht-invasiver Kardiologie an. Patienten entscheiden sich im Allgemeinen für nicht-invasive kardiologische Tests als vorbeugende Maßnahme.
Kardiologen und Radiologen verwenden verschiedene Technologien und andere Geräte, um das Vorhandensein von Herz-Kreislauf-Erkrankungen bei einem Patienten zu beurteilen. In der invasiven Kardiologie verwenden Ärzte Stents, Katheter und andere Werkzeuge, um durch die Blutgefäße des Patienten einzudringen, um das Herz zu untersuchen. Die nicht-invasive Kardiologie erfordert keinen Eintritt in den Körper. Stattdessen können Ärzte die Herzgesundheit des Patienten durch Bildgebung, CT-Scans und Belastungstests beurteilen.
Die Magnetresonanztomographie (MRT) erzeugt stehende und bewegte Bilder des Herzens, einschließlich der Klappen, Gefäße und des umgebenden Gewebes. Ein CT-Scan oder eine Computertomographie erzeugt auch Bilder der Anatomie und Funktion des Herzens. Bei dieser nicht-invasiven Technik injiziert der Arzt dem Patienten einen speziellen Kontrastfarbstoff, der zusammen mit dem Scanner Röntgenbilder des Herzens anfertigt. Ein Elektrokardiogramm ist ein weiteres gängiges Verfahren der nicht-invasiven Kardiologie, das die Gesamtaktivität des Herzens aufzeichnet.
Andere Instrumente, die bei nicht-invasiven Verfahren verwendet werden, umfassen eine transthorakale Echokardiographie (TTE), eine transösophageale Echokardiographie (TEE) und eine Stressechokardiographie, die alle die allgemeine Herzgesundheit überwachen und Krankheiten, Infektionen oder andere Zustände erkennen. Bei einer TTE-Untersuchung wird ein auf der Brust platzierter Schallkopf verwendet, um Bilder des Herzens zu erstellen, während es Blut durch die Kammern und Klappen pumpt. Während eines TEE platziert der Arzt den Schallkopf in der Speiseröhre, um Bilder des sich bewegenden Herzens aufzunehmen. Ähnlich wie bei der TTE wird bei einer Stressechokardiographie ein Schallkopf verwendet. Bei diesem speziellen Verfahren zeichnet der Arzt die Herzfrequenz und den Blutdruck auf, während der Patient auf einem Laufband trainiert.
Medizinstudenten und Ärzte nehmen an einer Fachausbildung für nicht-invasive Kardiologie und verwandte Verfahren teil. Die Ausbildung kann variieren, aber die Kurse finden oft als Teil einer Residenz, eines Stipendiums, eines fortgeschrittenen Studienprogramms oder einer medizinischen Weiterbildung statt. Schwerpunkte der Ausbildung sind Belastungstests, die Interpretation von Elektrokardiogrammen, die Analyse von echokardiographischen Bildern und das Erlernen der kardiovaskulären Computertomographie.
Die nicht-invasive Kardiologie bietet die Vorteile der Erkennung und Behandlung von frühen Symptomen von Herzerkrankungen. Patienten mit gesundheitlichen oder genetischen Risiken qualifizieren sich in der Regel für Stresstests oder Scans als Alternative zum Herzkatheter oder anderen invasiven Verfahren. Ärzte führen nicht-invasive kardiologische Verfahren ambulant durch, und die Tests dauern zwischen 30 Minuten und einer Stunde. Bei bestimmten Verfahren, wie der Stressechokardiographie, müssen die Patienten vier bis sechs Stunden vor dem Test fasten. Ansonsten müssen sich Patienten in der Regel nicht vorbereiten.