Nikujaga ist ein japanisches Gericht, das hauptsächlich aus Fleisch und Kartoffeln besteht. Der Begriff bedeutet auf Japanisch eigentlich „Fleisch-Kartoffel“. Die Kartoffeln dienen als Hauptzutat des Gerichts, während das Fleisch als Geschmackskomponente fungiert.
Um Nikujaga herzustellen, wird das Fleisch zuerst in eine Pfanne mit kochendem Öl gegeben und gebräunt. Dann werden die gehackten Kartoffeln und andere Zutaten wie Gemüse, Paprika, Sojasauce, Zwiebeln, Zucker und ein alkoholisches Getränk auf Reisbasis namens Sake in die Pfanne gegeben. Die Mischung wird 15 bis 20 Minuten köcheln gelassen.
Nikujaga wird normalerweise mit gedämpftem weißem Reis und Misosuppe gegessen. Letzteres wird hauptsächlich aus einer Würze aus fermentiertem Reis und Gerste oder Sojabohnen namens Miso hergestellt; und Dashi-Bestand, deren häufigste Form aus Algen und Bonito besteht. Nikujaga kann als saisonales Gericht angesehen werden, da es am häufigsten im Winter zubereitet wird. Es ist auch ein beliebtes Gericht in den Izakayas, den Lokalen in Japan, die als ungezwungene Orte zum Entspannen nach einem harten Arbeitstag dienen und Speisen und Getränke servieren.
Die Fleischsorte, die am häufigsten für die Herstellung von Nikujaga verwendet wird, ist dünn geschnittenes Rindfleisch. Auch Hackfleisch oder Hackfleisch werden häufig verwendet. In Teilen Ostjapans wird anstelle von Rindfleisch Schweinefleisch verwendet. Karotten und Zuckererbsen sind die beliebtesten Gemüsesorten.
Den Köchen der Kaiserlich Japanischen Marine (IJN), die während ihres Status als Imperium von 1868 bis 1947 die Marine Japans war, wird die Erschaffung von Nikujaga zugeschrieben. Der Legende nach wollte Togo Heihachiro, der als einer der größten Marinefiguren Japans anerkannt und von westlichen Schriftstellern als „Nelson des Ostens“ bezeichnet wurde, den Rindfleischeintopf nachahmen, den er während seines Aufenthalts in Großbritannien während der britischen Royal Navy zubereiten sah 1870er Jahre. Die japanische Version dieses europäischen Gerichts wurde kurz darauf geboren.
In den 1990er Jahren galt Maizuru, eine kleine Stadt in der Präfektur Kyoto, aufgrund ihrer Position als Stützpunkt des IJN als Geburtsort von Nikujaga. Eine andere Geschichte besagt, dass das Gericht aus der Stadt Kure in der Präfektur Hiroshima stammt. Die Regierung behauptet, Togo habe den IJN-Köchen befohlen, das Gericht während seiner Tätigkeit als Stabschef des städtischen Marinestützpunkts zuzubereiten.