Effektive Rede erfordert oft, dass der Sprecher jede Silbe sorgfältig und deutlich ausspricht. Hörer verzeihen gelegentlich eine falsche Aussprache oder verlorene Silben, ziehen es jedoch vor, wenn möglich eine verständliche Sprache zu erhalten. Wenn ein Sprecher seine Worte in einem undeutlichen Ton murmelt, wird die verwirrende Wirkung auf den Zuhörer als Murmeln bezeichnet. Seine Worte zu murmeln bedeutet, bewusst Worte zu äußern, ohne Rücksicht auf die Verständlichkeit.
Manchmal kann sich eine Person dafür entscheiden, zu murmeln, um den Zuhörer zu verwirren. Wenn ein Elternteil ein Kind zum Beispiel nach dem Inhalt eines Zeugnisses fragt, kann es sein, dass das Kind eine unverständliche Antwort murmelt. Die Hoffnung ist, dass die gemurmelte Antwort den Fragenden besänftigt, ohne wirklich viele greifbare Informationen preiszugeben. Andere können murmeln, wenn sie schlechte Nachrichten überbringen oder zu einem peinlichen oder belastenden Geständnis gezwungen werden. Der Zuhörer kann um eine Wiederholung des gemurmelten Teils bitten, kann aber auch die entstellten Worte positiver interpretieren.
Andere mögen es vorziehen, zu murmeln, weil sie eine persönliche Meinung äußern möchten, ohne dabei völlig beleidigend zu sein. Sie sprechen vielleicht zuerst klar, um eine offizielle Antwort zu übermitteln, murmeln dann aber eine leisere Antwort vor sich hin. Da ein Murmeln so unverständlich ist, hat der Zuhörer möglicherweise keine Ahnung, dass der Sprecher tatsächlich ein Beiwort oder eine sarkastische Antwort murmelt.
Einige Vorfälle von Murmeln können auf eine Sprachbehinderung oder einen Mangel an Selbstvertrauen des Sprechers hinweisen. Der Sprecher mag die Absicht haben, klar zu sprechen, aber die Worte werden vor der Präsentation in seinem Mund verschluckt oder verstümmelt. Eine Person kann auch murmeln, wenn sie aufgefordert wird, eine unerwartete öffentliche Rede zu halten. Es ist nicht ungewöhnlich, dass eine Person während einer routinemäßigen Rezitation eines Versprechens oder einer ansprechenden Lesung murmelt, insbesondere wenn sie für die meisten Zuhörer sowieso nicht hörbar ist.
Während das absichtliche Murmeln in der formellen Rede im Allgemeinen abgeraten wird, gibt es Zeiten, in denen ein gut getimtes Murmeln effektiv sein kann. Manche Leute murmeln gerne ihre Antworten, wenn sie beispielsweise persönliche Fragen zu ihrem Alter oder Gewicht stellen. Andere finden es kathartisch, eine zynische oder sarkastische Reaktion außerhalb der Hörweite des Hörers zu murmeln. Manchmal kann ein gut getimtes Gemurmel Bände sprechen.