Null Toleranz bedeutet, dass bestimmte Handlungen unter keinen Umständen toleriert werden. Es wird im Allgemeinen in Bezug auf Richtlinien verwendet, in denen genau festgelegt ist, welche Aktionen verboten sind. Viele Schulen haben zum Beispiel eine Null-Toleranz-Politik, wenn es um Mobbing geht. Alle Worte, Drohungen oder Handlungen, die als Mobbing ausgelegt werden, werden hart bestraft. Je nach Intensität oder Häufigkeit des Verhaltens kann ein Mobber sogar suspendiert oder ausgewiesen werden.
Viele Schulen praktizieren diese Art von Politik auch, wenn es um Waffen geht. Kein Schüler darf Waffen jeglicher Art auf das Schulgelände bringen. Dies dient dem Schutz aller. Bei Verstößen gegen die Waffenpolitik werden harte Strafen verhängt.
In Geschäftsbetrieben wird manchmal auch eine Null-Toleranz-Politik eingeführt. Eine solche Richtlinie gegen Diebstahl bedeutet zum Beispiel, dass jeder, der dabei erwischt wird, etwas bis hin zu einer winzigen Büroklammer aus den Räumlichkeiten zu entfernen, angeschrieben, suspendiert oder gekündigt werden kann. Für viele Unternehmen kann Diebstahl auch das Tätigen von Ferngesprächen über die Telefonleitungen des Unternehmens oder das Surfen im Internet während der Arbeitszeit umfassen. Sexuelle Belästigung ist ein weiteres Thema, das im Allgemeinen unter Null-Toleranz-Richtlinien in Schulen, Geschäftsräumen und sogar in der Öffentlichkeit behandelt wird.
Eine Null-Toleranz-Politik kann in manchen Situationen effektiv sein, aber das Problem bei solchen Strategien besteht darin, dass sie wenig oder keinen Raum für mildernde Umstände lassen. Bei den aufgeführten Beispielen kann man sich kaum Umstände vorstellen, die mit Toleranz oder Nachsicht belohnt würden. Manchmal gehen jedoch Gesetze, die versuchen, das Sozialverhalten zu regulieren, etwas zu weit. Natürlich sollte es niemandem erlaubt sein, eine andere Person zu schikanieren, zu bedrohen oder sexuell zu belästigen oder den Terrorismus zu unterstützen, aber allzu oft werden Worte oder Taten übertrieben.
Wenn ein Junge ein Mädchen um ein Date bittet, sollte dies nicht als Belästigung gewertet werden. Wenn ein Kind spielerisch sagt: „Mein Vater kann deinen Vater verprügeln“, sollte dies nicht als Drohung angesehen werden. Wir möchten sicherlich nicht, dass jemand, der abweichende Meinungen äußert, aufgrund einer Null-Toleranz-Politik als terroristischer Sympathisant bezeichnet wird.